铸币是指由国家铸造的具有一定形状、重量、成色和面值的金属货币。最初金属材料用作货币是以其原始条块形态进行的，每次使用时都要鉴定成色、核准重量并进行分割。为解决由此而带来的许多不便，后来大商人在金属条块上加盖印记、注明重量、成色，但因其信誉局限，运用范围不能扩展，于是便开始由国家统一铸造。最初铸造的铸币都具有十足的价值，但由于金属铸币在流通中的磨损而使其重量减轻，出现实际价值低于名义价值而仍能按名义价值使用的情况，为维持铸币的信誉，国家都规定了铸币公差。后来，国家出于解决财政困难、国库空虚等方面的需要，开始铸造不足值的铸币。

系由货币充当流通手段的职能而产生。自然形态的金属货币在流通中需要秤算重量、鉴定成色，很不方便。为了适应交换发展的需要，将金块、银块按照货币计算名称所规定的金银重量，铸造成具有一定成色、花纹和形状的金片和银片，这就形成了铸币。

铸币最初的实际金属含量与名义金属含量是相等的。但是，铸币进入流通过程会受到磨损，它的实际金属含量与名义金属含量会发生分离。这种不足值的铸币依然能够按照原来的面值进行流通，这样，铸币就或多或少地成为其法定金属含量的象征。铸币已经隐藏着用纯粹货币符号代替金属货币来执行流通手段的可能性。

据最近的考古研究，铸币的前身是贝币、骨币；

铸币采用的金属冶炼浇铸成型的方式制造。往往预先按照设计样式，采用手工制模，批量翻砂铸造，打磨制成；

铸币采用的金属原材料多种多样，主要有金、银、铜、铁、铅、锡、镍、铝、锌等；

铸币的外形有穿孔板币，元宝币，实心板币；

通过不同的金属原材料的冶炼方式，制造成金币、银币、铜币、铅币、铝币、镍币几大类。这几大类里又能根据不同的外观，细分几十种类别；

有文字记载以来的几千年前，铸币产生的那天起，就同时具有相应的时代性。从铸币上能更长久的保存时代的信息，这也产生了各种纪念币；

在纸币出现以前，铸币是货币的主要形式。

贵金属如金银铸造的铸币称为金币或银币，可以直接进入金融兑换领域，实现货币的兑换。

在中国历史上，还出现铸造了一些货币外观的仅作为观赏的金属物，称作花币；现代游戏街机的游戏换值币，也是一种铸币的形式。