刑书是国家权力的象征。公元前536年3月（阴历），
郑国执政子产将郑国的法律条文铸在象征诸侯权位的金属鼎上，向全社会公布，史称“铸刑书”。这是中国历史上第一次公布成文法的活动，有利于法律在全社会范围内得到执行。
中国夏商与
西周的法，是一种完全依附于礼的法。 春秋时期，随着社会关系的变迁，传统的法律体制越来越暴露出其不
合理性。首先，以前那种不公开、不成文的法律与新兴
地主阶级的利益相冲突。其次，这种法律体制在形式上保守，内容上陈旧，已经不能适应社会变革的新形势，无法满足新的社会关系的发展要求。因此，在春秋中期后，打破旧的传统、公布成文法的活动便在一些诸侯国中出现。
叔向反对子产铸刑书，是中国
法制史上的一个争论不止的话题。
晋国的
叔向写信给子产说：“先王议事以制，不为刑辟，惧民之有争心也。民知有辟则不忌于上，并有争心以征于书”，“弃礼而征于书，锥刀之末，将尽争之。”
叔向是反对把法律明文公布出来，反对把法律从礼教中独立出来。他认为，人们一旦知道了刑书的条文，就不会再看重道德，遵守礼仪，而会去“征于书”，去钻
法律条文中的空子。而且刑书一旦公布，人们就可以知道官员审判案件时是否合理合法。这样，
社会舆论就会对官员产生一股强大的监督力。这些严重侵害贵族利益的
新事物，在
叔向眼中都是不可容忍的，他所代表的是那些没落的
奴隶主铸刑书，
中国历史上第一次公布成文法，开创了古代
公布法律的先例，否定了“刑不可知，则威不可测”的秘密法。刑书是
国家权力的象征，同时也有利于法律在全社会范围内得到贯彻执行，对后世有着非常深远的影响。
姓姬，名侨（？-前522），字
子产，又字子美，
郑国贵族，与
孔子同时。他是
郑穆公的孙子，所以人们又称他为公孙侨、
郑子产。他自
郑简公时（前554）被立为卿，公元前543年到522年执掌郑国国政，是当时最负盛名的政治家。子产没有著述传世，他的言行事迹，主要载于《
左传》、《
史记》等书籍。子产的在法律上所做出的贡献主要有：①铸“刑书”，公布
成文法。公元前536年子产“
铸刑书”，把自己所制定的刑书铸在鼎器上，开创了古代公布成文法的先例，否定了“刑不可知，则威不可测”的秘密法。②提出“以宽服民”、“以猛服民”的主张。在统治
劳动人民的方法上，子产第一个提出“宽”、“猛”相济的策略。“宽”即强调道德教化和怀柔；“猛”即严刑峻法和暴力镇压。后来，儒家主要继承和发展了“以宽服民”，法家主要继承和发展了“以猛服民”。
据说，公元前522年，执政26年的郑国名相子产逝世，因他一贯廉洁奉公，家中没有积蓄为他办丧事，儿子和家人只得用筐子背土在新郑西南陉山顶上埋葬他的尸体。 消息传到郑国的臣民耳中，大家纷纷捐献珠宝玉器，帮助他的家人办理丧事。 子产的儿子不肯接受，老百姓只好把捐献的大量财物，抛到子产封邑的这条河水中，悼念这位值得敬仰的人。珠宝在碧绿的河水中放射出绚丽的色彩，泛起金色的波澜，从此这条河被称为金水河，这就是现在
郑州市的金水河。