银毛树（Tournefortia argentea L. f.）是紫草科紫丹属小乔木或灌木。小枝粗壮，密生锈色或白色柔毛；叶倒披针形或倒卵形，生小枝顶端，先端钝或圆，上下两面密生丝状黄白色毛；镰状聚伞花序顶生，呈伞房状排列；花萼肉质，无柄；花冠白色，筒状；子房近球形，无毛，核果近球形，无毛；花果期4-6月。银毛树全株密被银白色绢毛，故得名。

小乔木或灌木，高1-5米；小枝粗壮，密生锈色或白色柔毛。叶倒披针形或倒卵形，生小枝顶端，长7-13厘米，宽2-4厘米，先端钝或圆，自中部以下渐狭为叶柄，上下两面密生丝状黄白色毛。

镰状聚伞花序顶生，呈伞房状排列，直径5-10厘米，密生锈色短柔毛；花萼肉质，无柄，长1.5-2毫米，5深裂，裂片长圆形，倒卵形或近圆形，外面密生锈色短柔毛，内面仅基部被毛或近无毛，长约为花冠的1/2；花冠白色，筒状，长2.5-3毫米，裂片卵圆形，开展，长约2毫米，比花筒长，外面仅中央具1列糙伏毛，其余无毛；雄蕊稍伸出，花药卵状长圆形，长约1毫米，花丝极短，不明显，着生花冠筒基部以上4-5毫米处；子房近球形，无毛，花柱不明显，柱头2裂，基部为膨大的肉质环状物围绕。

核果近球形，直径约5毫米，无毛。花果期4-6月。

银毛树是热带海岸特有植物，多见于热带海岸沙地或珊瑚礁石上，与草海桐、水芫花、海南槐、海滨木巴戟等组成海岸灌丛的第一线植物，银毛树生长的地方绝大多数是看得到海水的地方，在西沙群岛，银毛树多分布于环礁沙堤前沿高潮线以上的沙滩，常受海浪侵袭，被认为是最靠近海水的树木。

银毛树分布于中国海南岛、西沙群岛及台湾南部。在广东珠江口的内伶仃岛也有发现，福建、台湾澎湖和广东有引种。日本、越南及斯里兰卡也有分布。

银毛树喜光不耐阴、耐瘠、不耐水浸、忌霜害；性强健，生长速度中等。

银毛树上下表面均被有厚密的白色绢毛，不仅可以有效反射强光，而且还可以减弱叶表面的空气流动，防止失水和降低蒸腾作用。比叶面积是植物叶片面积与叶片干重的比值，可表征植物与环境互作的功能性状指标，在资源和营养状况良好的环境中比叶面积较大，而在贫瘠或恶劣的环境中比叶面积却一般较小。中国西沙群岛常见的优势种抗风桐和橙花破布木的比叶面积分别为166.84立方厘米/克，而银毛树的比叶面积却为84.88立方厘米/克，比叶面积小，说明银毛树的叶片相对较厚，可以储存较多的水分，以适应西沙群岛旱季的缺水环境。银毛树叶片栅栏组织/海绵组织为0.16，较小的栅栏组织/海绵组织可以减弱对光的吸收，减少过剩光能对组织的破坏。发达的海绵组织和较小的气孔密度，意味着叶片可以在较小的蒸腾作用下保持叶片内部较高的气体交换效率，抵御干旱胁迫。与一般耐旱树种相比，银毛树木质部密度更小，导管直径更大，枝条潜在导水率为16.86千克/米·秒·兆帕，说明银毛树具有较好的水分传导能力，以适应西沙群岛较强的蒸发水平。与西沙群岛优势树种橙花破布木相比，银毛树不仅木质部密度较小、枝条的空腔比较高，而且树干里的贮水薄壁细胞非常发达，具有显著的髓部，使其在旱季少量的降雨下能迅速吸收并储存水分，适应西沙群岛的季节性干旱胁迫。

银毛树一般为播种与扦插繁殖。

银毛树叶有治疗发热、头痛、疟疾、创伤等功效。在斐济，银毛树根的提取物用来治疗风湿病，叶片煮水的蒸汽浴用来治疗女性产后虚弱；在瑙鲁，当地人会把树干和根的分生组织捣碎，用以治疗儿童皮疹、腹泻和因吃变质鱼类导致的中毒。

银毛树的叶子可以作为食物和香料，味道似西芹。

银毛树是一种重要的猪饲料。银毛树其木材可以用来建造房屋和小渔船，小枝用作柴薪。

银毛树株形及叶色美观，可用做海滨公园、绿地等做行道树或风景树。

银毛树能很好地适应强光、大风和盐雾，一旦成活就基本不需要管理，几乎不受病虫害的侵袭。银毛树在西沙群岛很多岛屿上都有分布，其中在东岛东南面近海边和植被发育较差的石岛，银毛树是唯一占优势的灌木种类。在银毛树的腐干或枯枝上，可以产8种大型真菌。因此，银毛树具有重要的生态功能和应用价值。