根据铁路运输任务，综合平衡有关因素，对生产管理经济活动所作的全面安排。铁路计划应服从客观经济规律的要求，遵守国家有关的方针政策，加强调查研究，安排好铁路外部与铁路内部的比例关系。铁路与外部的比例关系，主要是指铁路发展与工农业生产建设之间的比例关系，铁路与其他运输方式之间的比例关系。
铁路计划应服从客观经济规律的要求，遵守国家有关的方针政策，加强调查研究，安排好铁路外部与铁路内部的比例关系。铁路与外部的比例关系，主要是指铁路发展与工农业生产建设之间的比例关系，铁路与其他运输方式之间的比例关系。铁路内部的比例关系，主要指铁路系统各部门、各环节的任务安排以及人力、物力、财力的分配和平衡，如运输任务同运输设备的修理、改造、更新和增加之间的关系；运输任务同职工数量、职工构成和职工生活保证之间的关系；运输内部行车、货运、机车车辆、线路、通信信号、物资等部门之间的关系。
铁路计划分为长期计划、年度计划、季度计划，以及月、旬、日、班计划。长期计划反映铁路的发展方向和战略目标，用以指导运输生产和建设的发展，它是根据
铁路运量的科学预测编制的。年度计划是比较完整的计划，它保证长期计划的落实，也是安排短期计划的基础。季度计划是保证年度计划的阶段计划。月、旬、日、班计划是在年度、季度计划的指导下，具体组织运输生产的作业计划。
年度计划一般包括以下十种。①客货运输计划：规定铁路的运输任务，主要反映运送旅客和货物的数量、距离和周转量。②机车车辆运用计划：主要反映机车车辆的工作量、运用效率和需要量。③
基本建设计划：主要反映为扩大运输生产能力，在增加设备方面的安排。④设备修理计划：主要反映线路、机车、车辆等运输设备的修理工作量及任务分配。⑤
设备更新和改造计划：主要反映为采用新技术、增强运输生产能力对设备更新和技术改造方面的工作要求。⑥工业计划：主要反映铁路机车车辆和专用设备的制造和厂修任务。⑦劳动工资计划：主要反映为完成预定的运输生产任务，在职工的数量和构成、
劳动生产率、平均工资和工资总额方面的要求。⑧科学研究计划：反映发展铁路运输所需研究的课题及其目标和进度。⑨物资供应计划：反映运输生产所需各项生产资料的数量和供应来源。⑩财务收支计划：反映铁路收入、支出、盈利、资金来源、资金运用的任务和要求。这些计划所包括的各项技术经济指标，反映铁路运输事业发展和技术经济管理的要求。
制定年度运输计划是铁路计划工作的主要内容，也是制定其他各种计划的基础。编制年度运输计划时，首先确定客货运量、平均运输距离和周转量，然后据以编制机车车辆运用计划，制定（或修定）列车编组计划和运行图，并在各铁路局间分配运输任务。月度货运计划根据各企业单位生产计划、供应计划和销售计划对铁路运输的需要来编制，所以月度运输计划通常由铁路运输部门组织制定并贯彻执行。编制月度运输计划时，要根据国家政策，对货物分类排队，以便组织合理运输、直达运输和均衡运输。
铁路计划管理包括研究制定、贯彻执行、检查调整、分析评价四个方面。铁路实行统一计划、分级管理的原则。铁道部、铁路局、分局及基层站段四级对各种计划指标实行分级管理。上级管理权限范围内的计划指标、定额项目，未经批准不能改变。
调查工作是制定铁路计划的基础。铁路经常性的调查工作主要有三种：①经济调查，又称客货流调查，目的在于预测客货流量、流向；②设备调查和工程项目调查，目的在于掌握设备的状况和能力，确定技术改造内容和项目；③定额调查，目的在于收集各项消耗定额和设备运用检修定额。此外，还可根据编制计划的需要作其他调查和预测。