其练法，每日站骑马式，如觉力尽，则散步以苏其困，待气力复原，复依法习之。初习不必过久，及后逐渐延长时间，至能站至二时之久，而不觉困乏者，则第一步功成。盖骑马式以三盘稳固，五体坚定为主，习此日久，则两腿之力，决非寻常人可及。至此遂于常经过之路，埋立木桩，或距离稍远处，多立木桩，出入见之，即用腿横扫，不可间断；而腿之四周，均须平均行之。至于练单腿抑或双腿，由习者自己选择。练之初时，腿部肌肉会出现红肿，颇苦之，习之既久，筋肉坚实，不觉疼痛，而木桩反动摇，终且折断。至此，易更粗木桩，如法习之，亦至折断，则更易之以大树。其初，如蜻蜓撼石柱，无何效验。
三年后，功渐成，腿到处，则枝头弱叶，因之震动，继而树干亦受震撼。至炉火纯青时，腿到处，树木摇动，似欲折断状，则此功告成。如被敌人围困不能脱，以腿横扫之，必骨断筋折，当者披靡。
根据《少林拳谱》记载，少林寺原有三十六种硬功、三十六种柔功，又称三十六外功，三十六内功，均在少林寺秘传，但无详细文字记载。现在所说的“
少林七十二艺”通常被认为是少林功夫的总称。常在传说和近代的武侠小说中被称作神功。
少林七十二艺的名称分别是铁臂功、排打功、铁扫帚功、足射功、腿踢功、铜砂掌（竹叶手）、蛇形术（蜈蚣跳）、提千斤、罗汉功、铁头功、四段功、铁布衫功、双锁功、上罐功、石锁功、铁珠袋、千斤闸、鞭劲功、分水功、玉带功、鹰翼功、跳跃法（登高超远法）、霸王肘、
一指金刚法、拔钉功、一指禅功、石椿功、金钟罩、铁牛功、旋风掌、卧壶功、拔山功、金龙手、推山掌、踢椿功、鹰爪功、斩魔剑、玄空拳、金砂掌（摩擦术）、铁砂掌、飞行功、
枪刀不入法、
五毒追砂掌（五毒手）、
飞檐走壁法、一线穿、蹿纵术、金铲指、揭谛功、梅花椿、拈花功、螳螂爪、跑板功、闪战法、
金刀换掌功、轻身术、铁膝功、
陆地飞行术、穿廉功、浪裹功（泅水术）、点石功、琵琶功、柔骨功、
壁虎游墙术、门裆功、翻腾术、布袋功、蛤蟆功、千层纸功、弹子功、锁指功、追风掌功、软玄功。