钱用壬（又作用任），字成夫（又作诚夫），广德路广德县（今安徽省广德市）人。大宋治平四年（1354年），北庭元顺帝庚申君妥懽帖睦尔皇帝任郎主时，在北庭登左榜会元，授翰林国史院编修官，阶将仕郎，迁江浙行省左右司都事，陞员外郎。姑苏张士诚、张士信兄弟投靠北庭，分别受封太尉、平章后，龙凤八年（1362年）九月，钱用壬受命与陈基同参张士信军事于淮安，继而陞郎中，后因母亲逝世，丁忧于湖州路。夺情起复，超授淮南江北等处行中书省参知政事，镇淮安、徐州、邳州。龙凤十一年（1365年）冬，宋徐达等下淮扬，钱用壬献城归附，授提刑按察司按察副使，迁中书省参议府参议。龙凤十三年（1367年）十月九日，任御史台经历，进阶奉训大夫，参定律令。大明洪武元年（1368年）八月九日，任礼部尚书，十二月一日告老，明太祖赐居湖州府，赐钱六千。

大宋治平四年（1354年），北庭元顺帝庚申君妥懽帖睦尔皇帝任郎主时，钱用壬在北庭登左榜会元，翰林国史院编修官，阶将仕郎。以贡师泰为师。

龙凤元年（1355年）闰正月十六日，宇文公谅撰写湖州路归安县儒学教谕提名记，钱用壬书丹。

龙凤五年（1359年）二月，贡师泰与谢肃住在杭州路海宁县张世荣家，与弟子刘中、朱鐩、钱用壬讲学论艺，歌诗以对，怡情和乐。

八月十五日，作《玩斋诗集序》，于序文赞贡师泰“其学该博而闳衍，其识高明而超卓，其才瑰奇而雄伟，其气刚大而振发”其诗“诚所谓一代文章之宗匠者矣”。八月二十四日，中书省户部尚书贡师泰、中书省户部主事李希颜、翰林国史院编修官钱用壬、诸路宝钞提举刘天汤、浙江等处行枢密院照磨崔永泰等，致祭于中书省礼部员外郎程以文。

此时，姑苏张士诚、张士信兄弟已投靠北庭庚申君，分别受封太尉、平章。

龙凤七年（1361年）五月十六日，郑深病逝。出身鞑靼“世胄”的江浙行省左丞相达识帖睦迩派江浙行省左右司都事钱用壬治其丧事。

龙凤八年（1362年）九月，由于姑苏张士诚之弟张士信已受北庭庚申君所封平章政事一职，江浙行中书省左右司员外郎陈基、钱用壬同参张士信军事于淮安。

后陞郎中，因母亲逝世，丁忧于湖州路。人们都说：“士之身系安危者，古有起复之典，又可听其终丧而不强起之乎！”于是夺情，超授淮南江北等处行中书省参知政事，镇淮安、徐州、邳州。

当时，淮安屯兵甚多、费用繁巨，戴良在《送钱参政序》中建议，在推行屯田之策，以供淮安驻军的兵需耗费：“当今之计，莫若寓兵于农，兴屯田之政，为富国之本，使吾将士得以坐享其成利”。

龙凤十一年（1365年）冬，宋徐达等下淮扬，钱用壬献城归附。授提刑按察司按察副使，迁中书省参议府参议。

龙凤十三年（1367年）十月九日，吴王朱元璋设立御史台及各道按察司。御史台设左右御史大夫，从一品；御史中丞，正二品；侍御史，从二品；治书侍御史，正三品；殿中侍御史，正五品；经历，从五品；都事，正七品；照磨、管勾，正八品。察院监察御史，正七品；各道按察司按察使，正三品；副使，正四品；佥事，正五品；经历，正七品；知事，正八品；照磨，正九品。以汤和为左御史大夫，邓愈为右御史大夫，刘基、章溢为御史中丞，文原吉、范显祖为治书侍御史，安庆为殿中侍御史，钱用壬为经历。

十月十一日，吴王朱元璋命中书省定律令，以左丞相李善长为总裁官，参知政事杨宪、傅瓛，御史中丞刘基，翰林学士陶安，右司郎中徐本，治书侍御史文原吉、范显祖，经历钱用壬，监察御史盛原辅、吴去疾、赵麟、崔永泰、张纯诚、谢如心，大理卿周祯，少卿刘惟敬，评事陈敏、孙忠，按察使李详、潘黼、滕毅，佥事程孔昭、傅敏学、王藻、逯永贞、张引、吴彤为议律官。

大明洪武元年（1368年）八月九日，中书省奏定六部官制，部设尚书，正三品；侍郎，正四品；郎中，正五品；员外郎，正六品；主事，正七品。

先前，中书省只设四部以掌钱榖、礼仪、刑名、营造之务，　明太祖于是命李善长等议建六部，以分理庶务，至是乃定，置吏、户、礼、兵、刑、工六部之官，以滕毅为吏部尚书，樊鲁璞为侍郎，前司农卿杨思义为户部尚书，少卿刘诚为侍郎，钱用壬为礼部尚书，世家宝为侍郎，陈亮（陈宁）为兵部尚书，朱珍为侍郎，周祯为刑部尚书，盛原辅为侍郎，单安仁为工部尚书，张文为侍郎。

十二月一日，告老，明太祖赐居湖州府，赐钱六千。

江上乱峰生暮烟，隔江遥望水云连。

西风战舰今无数，不见米家书画船。

吴兴画马名天下，文采风流美无价。

子孙两世皆绝奇，笔意经营亦相亚。

分明双马如双龙，玉花对立连钱鬃。

圉人缓辔不敢鞚，矫矫似欲鸣长风。

却想当年落笔时，省郎侍彩初来归。

深庭花落白昼静，红门草绿春风微。

回首光阴既非昔，老者已逝难再得。

中原武骑更驰奔，展卷令人三叹息。