萧耨斤出身后族，“
黝面狠视”。其母曾梦见一根擎天金柱，萧耨斤的弟弟们都爬不上，萧耨斤最后来，却与仆从一起升上去，因而感到很奇异。后来她入了宫，在承天太后
萧绰帐中当宫女。一天，她给萧太后打扫床榻时，偶然拾到一只金鸡。忽然萧太后进账，慌忙之下，她吞下了那只金鸡，没想到这金鸡却是鸡状的神药。过了几天，萧耨斤皮肤居然
脱胎换骨，变得光彩照人了。萧太后非常惊异地说：“你日后一定能生下奇子！”于是她命令隆绪与其同房。开泰五年（1016年）二月，萧耨斤果真生下一子，取名木不孤，后改名
耶律宗真。后又生下另一子
耶律重元。
耶律宗真即位后，萧耨斤私藏遗诏，自立为皇太后，临朝
摄政，并以自己的生辰为应圣节，从而开始实施了四年之久的统治。
重熙元年（1032年），上
尊号为仁慈圣善钦孝广德安靖贞纯宽厚崇仪天皇太后（或作法天应运仁德章圣皇太后）。萧耨斤追封曾祖为兰陵
郡王，父为齐国王，诸弟皆封王，即使相比汉代
五侯也不为过。
对于萧耨斤来说，首先除掉的对手就是
萧菩萨哥。于是她与她的同党们罗织罪名，诬陷菩萨哥与其弟谋反，于是菩萨哥的两个兄弟被处死。继而，萧耨斤又派人去刺杀菩萨哥。菩萨哥不堪凌辱，含恨自尽身亡。还有囚禁处的卫士一百多人、四十多名贵族大臣也都被牵连处死，家产
籍没。
眼中钉除去之后，萧耨斤更加胆大妄为。
中书令萧朴上书为菩萨哥诉冤，她将其赶出了朝廷。
辽圣宗丧期未满，她就令宗真为其上尊号。她不但把她弟弟们都分了王，竟然还让四十多个奴仆也当上了高官。萧耨斤的姐姐秦国夫人早年丧夫守寡，难耐寂寞，常干些偷鸡摸狗的勾当。萧耨斤见长沙王
耶律谢家奴长得魁伟俊俏，就杀死其妃把自己的姐姐嫁给了他。萧耨斤的妹妹晋国夫人看中了一表人才的户部使耿元吉，萧耨斤就杀死他的妻子，强迫他娶自己的妹妹。在不到一年的时间里，萧耨斤几乎把萧太后与
耶律隆绪的
封建化改革措施全部废弃，统治集团内的矛盾，变得再度紧张起来。
萧耨斤的权力欲望诬陷膨胀。她甚至把
耶律宗真的一举一动都置于自己控制之下，这样使得母子关系变得非常紧张。曾有一次，耶律宗真将上尊酒、银带赐给乐工，萧耨斤大怒，鞭笞乐工，耶律宗真怀疑是内侍向太后告密，暗中让左右杀了一名内侍。萧耨斤更加生气，要求官府审讯，结果审出了耶律宗真。耶律宗真说：“我贵为天子，乃与囚同答状！”更加郁郁不平。
萧耨斤担心一旦宗真亲政，自己的权力就会有所削弱，于是就与
萧孝先兄弟合谋，企图废掉宗真，另立自己的小儿子
耶律重元。耶律重元将母亲的阴谋告知哥哥。宗真不甘被废，于是暗中策划，先发制人，夺回权力。重熙三年（1034年）五月，萧耨斤和宗真去行宫消暑，萧耨斤的亲信都留在中京。宗真见时机成熟，先召见萧孝先，告知将废太后，接着带500余名亲兵包围了行宫。
耶律喜孙带人直闯萧耨斤的卧帐，杀死她身边的永兴宫都总管高常哥及数十名内侍，然后用一辆黄布车把她押往了庆州七括宫软禁起来，并收缴太后符玺，对外宣称是萧耨斤“还政于上，躬守
庆陵”。
萧耨斤被幽禁后，群臣多次劝耶律宗真迎回母后，并举出“中国岁聘之利”（宋辽会专门祝贺对方的皇太后），但耶律宗真都没有听从。重熙八年（1039年）七月，耶律宗真在做佛事时听到报恩经，有所感悟，遂将萧耨斤迎回奉养，但她却毫无悔意。于是，母子间的积怨越来越深，互相提防，即使偶尔一起出去，也要隔着十多里远。
重熙二十四年（1055年），耶律宗真辞世。萧耨斤却一点也没有悲伤的样子，见儿媳崇圣皇后
萧挞里悲泣如礼，对她说：“你还年轻，何必哀痛如此！”
辽道宗
耶律洪基即位后，萧耨斤被尊为
太皇太后。清宁三年十二月二十七日（1058年1月24日），萧耨斤去世，翌年五月初一日，上谥号钦哀皇后（
哀册作“钦爱皇后”）。五月初四日，葬庆陵。
西夏、
高丽遣使来会。
蔡东藩：惟萧太后老而淫，萧耨斤且敢弑主母。而宋尚不闻有此。得毋由夷狄之俗，不及华夏之犹存礼教耶？
《辽史》记载承天太后命耨斤侍寝圣宗后，耨斤立刻怀孕，并生下了宗真，这其实是一处误记。因为宗真是在1014年出生的，此时承天太后已经去世5年，耨斤不可能怀孕5年，所以耨斤应该在1009年承天太后去世之前生有一子，此子早夭。