诗篇写清朝钟九（人杰）领导农民起义抗粮的故事。范文澜《中国近代史》记载：“一八四一年，湖北崇阳人钟人杰聚众数千人起义，自号钟勤王，并竖都督大元帅红旗，次年战败被杀。”叙事诗以这一历史事件为题材，塑造了钟九这一农民领袖形象。
叙事诗通过当时崇阳县衙“粮房”借乡民“完国课”之机，贪得无厌、巧取豪夺的典型事例，揭露了清王朝的政治腐败。“粮房”横行，民不聊生。金太和、钟人杰等领头向官府告状，遭到失败，又告到
武昌，总督令抚院审理此案，并治“粮房”贪赃之罪。然而，封建社会官官相护,重立的“粮房”,更加严酷地压榨百姓。钟人杰聚众两次砸“粮房”，领导起义。起义队伍占领了崇阳县城，斩了县官。诗篇写起义胜利的情景，气势宏伟，振奋人心。
叙事诗中钟九的形象，具有典型意义。他急公好义，智勇双全，纪律严明，威震四方。钟九反的是“贪官污吏”，但相信好皇帝。钟九为了不让崇阳人民遭受血洗之难，“自坐囚笼去面圣”，贪官将钟九半路暗杀。
《钟九闹漕》，以口头和手抄本两种方式在民间流传。诗长约1500余行，全部用五句头山歌形式，以七言五句为一诗段，前四句对称，第五句是第四句的引伸和深化。音律上常与第四句尾音叶韵。是典型的五句头山歌形式的叙事诗。
汉族地区口头流传的叙事诗较为罕见，钟九闹漕被认为是近代汉族
民间叙事诗的代表作之一。
钟人杰（1803-1842），又名钟九，白霓桥人。县文生，家贫，以教书为业。为支持窑民程中和控告官绅禁止群众挖煤事，被官厅革斥，发配孝感县，不久逃归。后多次组织农民反抗官府苛扰，迫使官府减轻税收。
清道光十九年（1839）、二十一年，联络乡人先后两次捣毁粮房。县四十八保密约，定于道光二十一年腊月初十日举义。及期，群众四应，围攻崇阳县城。十二日黎明，城破。开仓分粮，破狱放囚，清典史王光宇自缢死，知县师长治被斩首示众。众推钟为“勤王大元帅”，汪敦族、陈宝铭为副帅。钟以“破
通城，有钱粮；破
通山，有硝磺；破
蒲圻，有战场；破
咸宁，下武昌，下到武昌做国王”为号召，聚众万余人。
十七日，汪敦族、谭九海等率众3000余人进攻通城县城，清知县弃城而逃。钟委汪敦族为县令，但扶泷为千总，带兵2000余人，分兵袭击湖南平江县上塔寺界口洞和石岩畈的清军兵营，激战数日，平江汛外员吴正太受重伤，副将哈丰阿窜逃姜源岭，义军引兵回县。
二十七日和二十九日，派部属谭九海、得老五等分赴蒲圻港口、官塘驿夺取战马117匹。十二月三十日，久军2000余人，夜袭汀泗桥。 道光二十二年正月初一日，钟派金瑞生、雷一青、白青等率义军2000余人分两路进攻通山县城。时清廷已调劲旅进驻。义军猛攻县城外围南井湾清军磊营，清军不支，败退犀港桥，待顽抗。双方血战至日暮，清军败退回城固守，义军待续作战10天不克，撤围回崇。 正月初七日，钟派陈宝铭同金青茂、刘老五、白青等统领义军4000余人，分水陆两路会攻蒲圻县城。八日黎明，水陆会师，蒲圻城破在即，清援军由咸宁开至，义军腹背受敌，伤亡颇多，将领金茂青、刘老五阵亡，水中船只亦被毁。义军大愤，于初十、十一两日数次扑玮激战，肖军已厚集兵力防守，义军遂撤回崇阳。十六日，钟复派了宝铭等进攻蒲圻，城内有备，率部而还。 清廷闻讯震恐。道光帝急谕迭下，严敕湖广总督严守；又急调湘、鄂、赣、陕、甘等五省大军进剿。
正月二十日，湖广总督裕泰、提督刘允孝，配合湖南提督台涌、副将双福等率清军两万余人，分四路围攻义军。钟分兵迎敌，在西岭、黑桥、洪下、泉口、界头、
白霓桥等地步步为营，殊死搏斗，终因寡不敌众而败。正月二十一日，钟人杰、汪敦族、陈宝铭等被俘，四月二十八日就义于北京。