金鞭溪是位于张家界森林公园东部的溪谷，因流经金鞭岩而得名，全长5700米，穿行於绝壁奇峰之间，溪谷有繁茂的植被，溪水四季清澈，被称为“山水画廊”、“人间仙境”。有诗赞曰：“清清流水青青山，山如画屏人如仙，仙人若在画中走，一步一望一重天”。

金鞭溪位于张家界森林公园东部，因流经金鞭岩得名。西汇琵琶溪，东入索溪，是一条曲折幽深的峡谷。两岸翠峰簇拥，溪水绕峰穿峡，沿石板游道顺溪而下，绝佳景点有金鞭岩、紫草潭、千里相会、跳鱼潭等。

金鞭溪享有“世界上最美丽的大峡谷”的美称。果然名不虚传，全长7.5公里的大峡谷内美丽风光让人目不暇接、百看不厌、留连忘返。

大峡谷内的金鞭溪河奔流不息，河水是由山中百泉会聚而成，山泉中有的喷涌着泉水，有的冒着泉水，有的在石缝间流淌着泉水，有的在石崖下渗出泉水。路边的“长寿泉”源源不断地冒着清泉水。

在锣鼓塌东北400多米处。一峰似巨人，五官俱全，两手扣胸，笑口微开，称迎宾岩。其右，一峭壁横列天际，壁顶绿丛覆盖，壁面灌木倒悬，似一道屏风，称闺门岩。两“岩”相衬，形似一门，谓之闺门初开，意为“养在深闺”的佳丽已打开闺门迎候嘉宾。

入公园门前行约50米，见东南200多米处一排石峰似屏风，高约200米。峰顶参差，长有青松。峰壁或绿树成簇，或丹岩裸露。复前行20多米，右边一口 0.4公顷池塘，水面平静，清碧如镜，将此石峰全部倒映水中，丹岩烟烟，浮云悠悠，地上、水底虚实两景相映成趣。

母子峰 沿溪东行约200米，左岸有一座约10米高的细瘦石峰立于群峰之隙，形似一中年女性，头、腰轮廓分明，五官依稀可辨，显得慈祥端庄，面向东南引颈而望，似在盼夫回归。一小峰紧附其前，似儿子偎依母胸，面对其母，稚气可掬。

离母子峰东行200多米，溪南侧一峰拔地而起，高350米左右，似锥柱孤标挺立，上冲霄汉，雄伟异常。岩峰三面如刀切，壁面线条笔直，棱角分明。相传秦始皇持鞭赶山填海至此，鸡叫天明，山赶而不动，遂遗金鞭于此成岩。立峰东北60多米的溪畔仰视，峰色一日数变：拂晓，峰在烟云线绕下，呈暗褐色；午时阳光直射，金辉烟烟；傍晚夕阳涂抹，峰面火红；晴夜月朗，峰体银光闪烁。若遇烟雨迷源，峰则隐约飘忽，如天穹抵柱。清乾隆《永定县志》称其“上插霄汉，晴辉雪积，最擅奇观”。距此岩约50米处过石桥建有红漆彩绘的亭子，是观此岩最佳处。亭下路旁有“长寿井”冰清如镜。

金鞭岩之左侧，有一峰如鹰。头高昂，勾嘴，双翅半展，近靠金鞭岩雄立，似欲与来犯金鞭者搏击，被称为神鹰护鞭。

与金鞭岩隔溪对峙，矗立在斜坡上，高200余米。上下粗细一般，峰体浑圆，色赤，呈70度角向金鞭溪倾斜，形似一醉酒罗汉，欲倒不倒，似醉非醉，诙谐幽默。清嘉庆学士彭之臣在峰壁书写一“忠”字。清道光四年（1824），贡生彭之运作《壁忠记》一文以彰其胜。风雨苍桑，“忠”宇因山石崩塌遭毁，《记》存于当地志书中。

金鞭岩东侧幽谷中，石峰石壁交织，大小峰体错落。右一峰北向突出如长嘴，似猪八戒；其后两峰并列，大者似沙僧，秀逸者似唐僧；远处石崖一峰曲体似孙悟空；其下一群小石峰似猴。

醉罗汉峰东面，一组石峰高耸横列，有的似灯，有的如矛，有的像长柄巨斧，有的似神犬蹲伏。其正中一峰顶部，裂呈两瓣，如被利斧劈开，与《宝莲灯》中沉香劈山救母相似。

劈山救母东300米处，溪北一巨峰矗立。上部似人面浮雕，面向东北，面容清瘦，宽额短髲，颧骨突出，鼻隆唇厚，仰首苍穹，酷似文豪鲁迅在沉静构思。江泽民总书记观此景时说：“也像高尔基”。

位于金鞭溪入口处，这里溪水平缓，河床相对开阔，一挂瀑布从高山上倾斜而下，电视连续剧《西游记》就是以此处为花果山外景地的。

文星岩东头，路边密林中一座直径约10米、高约25米石柱的顶端，重叠两块似龟的巨石，背略拱，上附斑纹，探头伸足，蹦跳行向金鞭溪。

位于金鞭溪中游。原名纸草潭，因清代山民造土纸在此漂洗而名。潭沿潭底皆紫红色岩石，潭长约5米，宽4.5米，深2米。潭上端溪流湍急，跌宕有声如琴弦，串串雪白水花如滚珠泻玉。潭内水面平静，清澈见底，鱼虾悠游其中。潭岸浓荫蔽日，危岩险崖簇立，翠峰白云倒映潭中。潭边缘是斜面紫红色大石板，小憩于其上或坐或卧，只觉清风徐来，鸟鸣荡谷，流水泻韵，潭影净心。

金鞭溪中游，路旁一磷峋巨石，高、宽各约5米，一头栽倒溪畔，苍苔漫生；上部较平，藤蔓丛丛。石当中，3株胸径各约15厘米的榆木树停停玉立，枝繁叶茂，各伸出粗根三四条，长达2米余，自上而下，遒劲刚强，紧紧抱住巨石。私语，倾诉离情。

千里相会峰东500米处的路旁，有1株高约7米、胸径约20厘米的楠木树。其树干在离地面50厘米处分为两枝，再往上1米处两枝复合为一体，天衣无缝，枝叶繁茂。

在干里相会东约250米处，有数十座翠峰环列锁住了一块长200多米、宽30多米的溪谷。谷内群峰排列如屏，鳞次栉比，相对高多在200米以上，峰体或丹岩烟烟，或灌木丛生，或古松高挂。涧壑幽逮，清溪漫流。内有猴群攀缘，角雉啼鸣，一石击水，四壁回音。朝阳从峰隙中射入三五道银光，如一柄柄长剑刺入溪谷老林，光怪陆离。若遇阴雨，雾绕云盖，一片幻影。

自幽峡幻境下行400多米处，一流溪水跌落于约20平方米、深2米的潭中。潭水清澈，溪石红润。潭边横卧一高、宽各2米的方体巨石。石边两株楠木，一株直立，冠如蘑菇；一株弯曲，冠如大伞。坐立石上俯视，可见潭内白鱼、青鱼、花斑鱼成群悠游。逢桃花春汛或夏日涨水，游鱼跳起离水七八十厘米高，或飘或飞，如落英缤纷。

金鞭溪下游右上方，自上而下排列数峰，形如骆驼下山。颈竖头昂，两个驼峰高耸，峰体上的绿树似驼毛。溪畔筑有骆驼亭和观景台 。

“久旱不断流，久雨水长绿”，这是张家界人夸金鞭溪的俗话，你瞧，它就象一条玉带，串了十五里山峡，流到哪儿，哪几便花鲜、草绿、树青。就连两岸的土家后生、妹子，都长得格外灵秀，人说是水色好。

可是有一年，金鞭溪水变了，变得红不红黑不黑的，又臭又脏，人喝了人死，畜饮了畜亡。两岸的花草树木也得了瘟病。

溪边古白果树下有间小茅房，茅房里往着个巴老头，是远近闻名的烧石灰师傅，一天夜里，巴老头舀了两瓢泥浆水，坐在屋后岩澡盆里抹身子。突然，一颗明晃晃的星子忽悠悠从天上飘下来，落在岩澡盆里。你说怪不怪，巴老头竟怀孕了。三三九天，生了个小妹崽。巴老头羞得不得了。这妹崽一生下来，就要到岩盆里洗澡，还左一声阿爹，右一声阿爹，叫得怪亲热的。巴老头又喜又愁，喜的是有了个亲人，愁的是怕见外人。妹崽明白阿爹的心事，就说：“你就说是从山里捡来的，好不？”巴老头说：“好是好，可咱这地方苦哩，溪水不能吃了，乡亲们都搬走了，你过得惯么？”妹崽听了，扑在老爹怀里哭了！

就这样，妹崽和巴老头往了下来。白天，阿爹进山烧右灰，妹崽就从花溪挑回泉水煮饭，又给爹烧一耳锅热水，让爹回来洗身上的石灰。

有天晚上，妹崽到灶屋后洗澡去了，巴老头独个儿坐着吸闷烟，他抽着抽着，突然听到一阵阵“僻僻啪啪”的水响。怪！妹崽洗澡也不该有恁大的响声呀！他走过去一瞧，吓！不得了啦！澡盆里原来是一条鳞光闪闪的青蛇！巴老头一想，这妹崽本来就来得蹊跷，八成是条青龙变的。管它娘的，蛇也好，龙也好，咱有言在先，我总还是它老子。

隔了一会几，妹崽出来了，穿着一身青衣服。她挨着巴老头坐下来，用毛巾蘸着头发上的水。蘸着蘸着，她突然对巴老头说：“阿爹，我有件事该给您说了。”巴老头说：“我听着哩。”妹崽说：“阿爹，我本是武陵湖的龙姑娘，这金鞭溪水本是武陵湖里的龙泉仙水。后来，龙王爷那只乌鳖不守王法，窜进金鞭溪，想在青岩山称王称霸，它天天困在金鞭溪源头拉屎拉尿，于是把溪水给糟污了。龙王爷要我来除害，还说您是个石灰匠，要我找您帮忙……”巴老头忙问：“我能帮你啥忙呢？”妹崽说：“您叫乡亲们帮忙扎些鱼呀、虾呀什么的，越多越好，先在里面灌些石灰，再领着大伙，舞着这些鱼、虾，敲木头、石块、瓢盆什么都行，把妖鳖逗引出来，那妖鳖吃了这些纸鱼纸虾，一定受不了，那时，我再制伏它……”

寨民们听到巴老头的妹崽要夺回金鞭溪，都很高兴。男的女的老的少的，一齐动手，扎的扎纸鱼纸虾，灌的灌的石灰，只一夜功夫，就全办妥了。第二天，巴妹崽领着大伙来到金鞭溪源头。她先吩咐众人把纸玩艺几丢进泉洞里，接着又叫大伙敲木棒呀、瓢盆呀什么的，咿咿呀呀，叮叮哨哨，把正在困懒觉的大妖鳖给吵醒了，它从洞中窜出来张口把那些纸鱼纸虾吞吃了。它刚一吞下去，还没尝出味儿，石灰水就发作了，妖鳖被石灰水烧得呼呼乱叫，疼得在洞边打起滚来。这时，巴妹崽变成一条青龙，梭进泉洞里，揪住妖鳖就打，刹时，泉洞便冒出几丈高的水柱子，周围几里都弄得雾雨蒙蒙。巴老头晓得妹崽跟妖鳖干上了，便领着大伙拼命敲家伙、打吆喝，为妹崽助威。过了一天一夜，泉洞里冒出一股污血，接着涨起了洪水，巴妹崽变成的青龙，顺着洪水走了。

三天三夜后，洪水退了，溪水变得更清更甜了。一刹间，荒山青了，花儿开了，绿水映蓝大，蓝天映青山，就象仙女撒的玉簪、珍珠、碧罗，美极了。青岩山又热闹起来了，四方游客又游山赏景来了。有个古诗人从百丈峡一直游到金鞭溪，不觉被这奇山秀水所迷醉，写诗赞道：人游山峡里，宛在画图中。

峡谷内均为步行，从入口到出口处，一般需要3.5小时游览，所以游览需要提前准备好雨具，带上一件外套，以防天气突变。

金鞭溪很长，两头分别为：张家界森林公园门票站 和 武陵源门票站，游览金鞭溪后安排出门票站休息为宜。

金鞭溪一带主要分布常绿和落叶阔叶林，而主要树种楠木。张家界的楠木共有16种，如香楠、利川润楠、红叶枝楠、光叶石楠、虎皮楠、绒毛石楠、赤楠、大叶楠、蝴蝶楠、竹叶楠等，尤以香楠为最珍贵。张家界还有一种奇异的楠木。一年，林场场长刘开林采伐了一株楠木，锯成板子准备做箱子，却意外发现板子上有十分奇特的纹路：有山峰、有流水、有小草、有花朵、有太阳、有月亮、有飞翔的小鸟，有奔跑的野兽。有人说这些象形的花纹是周围环境长期作用而形成的，便把它叫做“映花楠”。早在汉代，张家界的楠木就开始被朝廷征伐；明代定为贡品。汉正德年间（1515－1520），茅岗覃氏土司先后向朝廷进贡大楠木四百余根，修建被火烧毁了的宫殿，土司王因此被皇上提拔，并为覃氏赐派，历史上称为“覃氏御派”。 　

金鞭溪里有一种“娃娃鱼”，是现今世界上最大的两栖动物类，属国家二级保护动物。娃娃鱼学名叫大鲵，全世界只有中国、日本、美国才有，因它发出的声音如同小孩啼哭，所以叫作“娃娃鱼”。张家界市的桑植县是著名的“娃娃鱼之乡”。国家在宝峰湖投资1000余万元建设大鲵救护中心。