金蛇密笈载有「金蛇郎君」
夏雪宜的独门武功。夏雪宜幼时全家不幸被
温家五老劫掠灭门，立志报仇。（夏雪宜一家被灭门时，温家一共有「六老」，其后一老被夏雪宜所救，改称「五老」。）后于
苗疆得识
五毒教教主之妹
何红药，并得其助获得五毒教的「三宝」——
金蛇剑、金蛇锥及藏宝图，因而练成绝世武功。夏雪宜正一逞报仇之快，却结识温家老三的女儿
温仪，互相爱慕而决定罢手，但却又陷入五老计中，误服
毒药被擒，更被挑断手筋脚筋，成为废人。
温家五老得悉藏宝图一事，逼迫
夏雪宜带其寻找。夏雪宜在途中又得
何红药帮助，逃出五老手中。后来何红药对夏雪宜追缠不舍，而夏雪宜又自知伤势沉重复原无望，遂自封一密洞中，了此一生。
夏雪宜为人刁钻，唯恐武功落入庸人之手，故在秘笈暗藏机关。完全的《金蛇秘笈》一共分三处记载：一、石刻（入门功夫，由一堆古怪动作组成，若不修练入门功夫，便无法修练后续的内容）；二、秘笈（需要石刻之助才可以学会，但同一时间，夏雪宜在许多深奥武学问题中故意留下疑问而无解答）；三、封面暗格内武功卷帛（详细解释秘笈上内功精要，为《金蛇秘笈》之精华）。
新修版中，
金庸为增加
夏雪宜的情史，并试图解释夏雪宜移情别恋一事，故意补充一部分新创武功，其中最精华者为「意假情真」拳法。
袁承志由《金蛇秘笈》上学得之剑法，照式练去，初时还不觉甚麼，到後来转折起伏，刺打劈削之间，甚是不顾，有些招式更是绝无用处，但只要持「
金蛇剑」微一舞动，登时明白了「金蛇剑法」的怪异之处，原来剑尖两叉既可
攒刺，亦可勾
锁敌人
兵刃，
倒拖斜
戳，皆可伤敌，比之寻常
长剑增添了不少用法，先前「金蛇剑法」中颇多招式甚不可解，用在特异的「金蛇剑」上，尽成厉害招术。