倒拖，是指当拖船吊拖大船首、尾时，若拖缆与拖船首尾线一致，在大船有过大的冲势或退势时，拖缆对拖船的张力超过拖船本身的拉力，大船反而拖动拖船倒行的现象。此时拖船在拖缆的张力和拖船倒行的水动压力之合力的作用下，很快靠近大船,甚至触碰大船的现象。倒拖时，拖船失去舵效，也可能造成横拖。

拖曳设备一般是拖钩。大型海洋拖轮的发动机功率可达2万马力以上，排水量超过5000吨，可用于海上救助，拖带巨型船舶及其他大型水上构筑物，如海上平台和浮船坞等。

大型海洋拖轮尾部装有大功率拖缆机，在风浪中能随着拖缆张力的变化而自动收放拖缆。内河拖轮多为双机，发动机功率为数十马力至数千马力不等。