故事发生在本世纪20年代—70年代的智利。农场主埃斯特班虽有一非婚生子，却还是娶到了智利一名门望族的女子克拉拉，并有了个漂亮的女儿布兰卡。然而，长大后的布兰卡个性倔犟，违背他意愿爱上了雇工人的独生子佩德罗。为阻止他们幽会，埃斯特班将女儿送到寄宿学校。但毕业后回到家乡的布兰卡继续与佩德罗恋爱，被对她又嫉又恨的同父异母兄弟告发；父亲将她打得遍体鳞伤。克拉拉带着女儿离开了由
被埃斯特班追逼逃亡的佩德罗不久成了反抗统治者的革命者，他呼吁维护穷人的利益，以正义的英勇形象在竞选中击败了埃斯特班。但时局动荡，在突如其来的军事政变中，佩德罗又成了一名被辑捕的逃犯。
这时，布兰卡已为埃斯特班生下了一个外孙女。布兰卡请求父亲看在外孙女的份上救助丈夫佩德罗。埃斯特班答应了，并将佩德罗送出国。而布兰卡则成了替罪羊。她被捕遭严刑拷打，还被父亲那疯狂狠毒的私生子百般凌辱。
克拉拉在残破的街区内找到了已奄奄一息的埃斯特班的姐姐费罗拉，与她告别。曾不可一世的埃期特班也已近风烛残年，克拉拉又回到了他的身边。布兰卡被折磨得面容憔悴，体无完肤，但当她回家后得知丈夫在加拿大等她，内心感到莫大安慰。
电影吸取原著
魔幻现实主义的元素，游离于虚虚实实之间，虽有爱恨情仇，但爱与宽恕以及因果关系的主题最为强烈。影片遭到美国影评界一致讨伐，但在欧洲颇受好评。