金祚,安定郡(今甘肃泾川县)人。其人性格骁勇,重义气,早年间曾因些许军功而获封
太中大夫一职,其后在仕途上便一直无所寸进。直至
正光中年,金祚应征入伍至
雍州刺史
元猛的平叛大军中,命运才由此开始发生转变。
正光中年,陇右地区不断有叛乱发生,为镇压叛乱,朝廷诏
雍州刺史
元猛遣军平叛。由于对陇右情势、地况不熟悉。
元猛便就地招募狼家,以作为大军的向导。在听闻朝廷大军在此地招募向导,为博个好出身的金祚只身前往军中应召。
金祚在应召入选后,在
元猛麾下先后不断屡获战功,从而因功得升至龙骧将军(
杂号将军的一种。杂号将军:中国古代武职官衔的一种统称,始于汉代,盛行于南北朝,唐以后逐渐衰微。)、
灵州刺史。
永安三年(530年),不甘成为傀儡的
孝庄帝,在宫内布下杀局,将当时权倾朝野的
尔朱荣诛杀于宫中,但尔朱氏把持北魏政权多年,其势力早已渗透朝中的各方面,从根本上说,北魏政权并没因尔朱荣的死便实际掌握至孝庄帝手中。在得知
尔朱荣死后不久,
尔朱兆联合
尔朱世隆、
尔朱天光等起兵讨伐孝庄帝,拥立
元晔为帝,后又改拥
元恭为帝(即北魏节闵帝)。虽然尔朱氏重新夺回了对北魏政权的实际掌控,但亦因此明目张胆的下克上,为尔朱氏集团的覆灭埋下了伏笔。
而此时的金祚,乃是
尔朱天光的旗下一员。在
尔朱兆、
尔朱仲远等皆兵败高欢之手后,为扳回颓势,
尔朱世隆不断的劝说身处关西的
尔朱天光,率军入关共同抵抗高欢大军。然而当时的
河西之地则被
纥豆陵伊利、
万俟普等大小势力所占据,还未得到收服,故而尔朱天光的内心并不愿引兵入关,但碍于局势的日渐糜烂,尔朱天光不得不引兵入关。在驱军入关前,尔朱天光将金祚留了下来,任命他为三州总督,统管三州军务,以防备
河西状况。
尔朱天光在引兵入关后,与
尔朱仲远、
尔朱兆等人在
韩陵山(史称“
韩陵之战”)附近与高欢决战。然而此战,高欢在战前竭力积蓄力量,同时施反间计以分化尔朱氏军,战中又能设阵阻敌,激励士气,加之部署得当,终于取得以少胜多的战果。尔朱氏虽拥有重兵,但诸将貌合神离,以失败告终。之后
尔朱兆逃回
晋阳,不久后自杀。
尔朱仲远则南投梁朝,
尔朱世隆、
尔朱天光等相继被擒杀,麾下所部、势力等均归降于高欢大军。至此,北魏尔朱氏势力尽被消灭。高氏集团正式粉墨登场。
东魏
武定元年(543年),东魏
高慎携北
豫州投降西魏。致使东魏的战略要地
虎牢关落入西魏之手。在接到高慎要求内附的请求,宇文泰亲率诸军接应高慎,军至洛阳,包围河桥南城。而与此同时,得知高慎叛变的高欢也亲自领兵十万,自黄河北岸渡河,据
邙山为阵。东西魏
邙山大战揭开序幕。
邙山之役,金祚以
大都督之职辖领一师,在高欢的统御之下与诸将帅共破
西魏大军。俘获西魏临洮王元柬等五个宗王及督将参谋等总共四十八人。高欢勒令鸣鼓全军进击,斩首三万余级。虽然此战东魏军队大获全胜,但由于
彭乐之故,而未能擒住宇文泰,从而导致了邙山之役的战果不断反复,而高欢也差点命丧邙山。