茭白是一种叫“菰”植物的病体产物，菰是一种谷物结的果实叫菰。菰米在结穗时如果抗病能力减弱染上里粉病苔，花茎便不能再开花结果，花茎的基底部份因受病苔刺激便膨大，形成纺锤形的茭白，其病体产物对人类不但无害反而有益，是不可缺少的水生疏菜之一，茭白可分为一熟茭和二熟茭，二熟茭一年可熟两次（春季、秋季）。

野茭白 ，别称，茭白笋、脚白笋、菰、菰菜 、南方地区有叫高笋。

有白壳种、青壳种、赤壳种

多年生，具匍匐根状茎。须根粗壮。秆高大直立，高1-2米，径约1厘米，具多数节，基部节上生不定根。叶鞘长于其节间，肥厚，有小横脉；叶舌膜质，长约1.5厘米，顶端尖；叶片扁平宽大，长50-90厘米，宽15-30毫米。圆锥花序长30-50厘米，分枝多数簇生，上升，果期开展；雄小穗长10-15毫米，两侧压扁，着生于花序下部或分枝之上部，带紫色，外稃具5脉，顶端渐尖具小尖头，内稃具3脉，中脉成脊，具毛，雄蕊6枚，花药长5-10毫米；雌小穗圆筒形，长18-25毫米，宽1.5-2毫米，着生于花序上部和分枝下方与主轴贴生处，外稃之5脉粗糙，芒长20-30毫米，内稃具3脉。颖果圆柱形，长约12毫米，胚小形，为果体之1/8。染色体2n=34（Hirayoshu 1937）。

产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、甘肃、陕西、四川、湖北、湖南、江西、福建、广东、台湾。水生或沼生，常见栽培。亚洲温带、日本、俄罗斯及欧洲有分布。

菰的经济价值大，秆基嫩茎为真菌Ustilago edulis寄生后，粗大肥嫩，称茭瓜，是美味的蔬菜。颖果称菰米，作饭食用，有营养保健价值。全草为优良的饲料，为鱼类的越冬场所。也是固堤造陆的先锋植物。古代菰生长正常，秋季结实，称雕胡米，为六谷之一，后因黑穗菌寄生成畸形，不能开花结实，成为蔬菜利用。