飞虎队督察Mike（
王敏德饰）脾气火爆、嫉恶如仇，被下放到环境复杂的红番区，带领一群散漫的生番差佬，最令他头痛的便是烂鬼东（
黄秋生饰）。烂鬼东为人火爆，最资深但最缺乏纪律，一次遇上黑帮好友Roy（
张耀扬饰）杀人，竟徇私让他潜逃。Mike初到贵境，被烂鬼东耍弄得头晕眼花。然而，他们要面对真正敌人是新崛起的图钉华（
谭耀文饰）。图钉华原来是Roy的手下，趁大佬潜逃，要尽数接收他的势力、地盘、甚至女人YoYo（
周海媚饰）。当日YoYo喜滋滋以为跟Roy天涯海角，岂料他随手执个靓妹便赶着逃亡，气得YoYo咬牙切齿。Mike监视YoYo，日久生情，怀了孩子。Roy偷渡回港，得知戴了绿帽，气得与Mike爆发激战，最终被烂鬼东拦了下来。Roy与烂鬼东聊天，得知他离开期间图钉华的所作所为，要找他算账，却被阴险的图钉华一刀劈死。烂鬼东闻讯大怒要为好友Roy报仇，他一个人独闯图钉华老巢，尽现野性，杀红了眼，刑警变野兽。
《野兽刑警》是陈嘉上在绝望的心境下拍摄出来的，拍摄该片之时，陈嘉上一度以为这是他拍摄的最后一部电影，因为当时的电影界状况不好，
盗版很严重。而《野兽刑警》最初的设想是拍成一部喜剧，但因为陈嘉上的心情上有一些绝望的影响，于是剧本全改，影片的基调也跟着陈嘉上的心境在走，最终拍成了一部动作片。
影片在拍摄手法上的灵感，来自于
王家卫的《
重庆森林》，看过后，陈嘉上觉得这部电影很好玩儿，有那种随意拍的感觉，这也对《野兽刑警》的影像风格有所帮助。
《野兽刑警》讲述了一个警匪一家、黑白难分的故事。虽然很多警匪片都曾涉及此问题，但是别人是浅尝辄止，陈嘉上在本片中将此概念推入极致。影片通过“烂鬼东”之口道出心声：兵与贼都是拿枪“h食”的，只不过警察多个证，月底警察有“粮”出（ 发工资）而贼没有。片中正义与邪恶的概念模糊，江湖义气成为一切行为的准则。该片票房不佳，是因为人们不习惯这个含含糊糊的故事到底要说什么。的确，它与传统的
吴宇森、
林岭东主题鲜明，就只讲述兄弟情义的江湖片不同。
陈嘉上通过警匪一家的故事在诠释生存哲理和人性的两极，所以显得较深 层次（
南方都市报评）。