重金属指比重大于5的金属（一般指密度大于4.5g/cm3的金属）。重金属指的是相对原子质量大于55的金属。如铁的相对原子质量为56，大于55，故也是重金属。重金属约有45种，一般都是属于过渡元素。如铜、铅、锌、铁、钴、镍、锰、镉、汞、钨、钼、金、银等。尽管锰、铜、锌等重金属是生命活动所需要的微量元素，但是大部分重金属如汞、铅、镉等并非生命活动所必须，而且所有重金属超过一定浓度都对人体有毒。

种类与毒性

常见的重金属元素有镉(Cd)、汞(Hg)、银(Ag)、铜(Cu)、金(Au)、铁(Fe)、铅(Pb)等。重金属元素的离子一般是有毒的，比如铜单质无毒，但是铜离子使蛋白质变性，有毒。铁除外，二价铁离子是组成人体血红蛋白的重要元素。

此外，各个不同的离子有不同的颜色，在溶液中，铜离子一般为蓝色（浓氯化铜溶液为绿色，是一例外），亚铁离子一般为浅绿色,铁离子一般为黄色。在焰色反应中，铜为绿色，钡为黄绿色。