重型铁路系统一般简称重铁或高运量系统，是对一般普通铁路或地铁（铁路）的称呼，用来与轻铁、中运量系统及电车一类铁路系统区别。

重铁通常是指连接城市的市际铁路。它们一般都是建造得较为坚固，以应付行走的货车、长途及高速的客车、高速列车等等重型车辆。重铁大部分都会与路面交通分开，很少会跟其它路面交通工具共享路面。重铁有时亦指建造达到这种规格的区域铁路。

轻铁则会为减少建造成本，使用重量较为轻的列车（或电车），对路轨的建筑要求规格一般亦较低。轻铁多数只会在城市内运作，而且只会载客。

在美国，重铁一般是指城市轨道交通系统：即地下铁路；或虽然不是地下行走，但其它方面与地下铁路类似的铁路。在这情况下，重铁并不包括区域铁路及城际铁路。

高运量系统通常是指连接城市的城市轨道交通。它们一般都是建造得较为坚固，以应付行驶的货客车、高速列车等等重型车辆。高运量系统大部分都会与路面交通分开，很少会跟其它路面交通工具共用路面。高运量系统有时亦指建造达到这种规格的区域铁路。此种系统的技术类型，除了日本部分都市单轨电车系统，因其输送量可达单方向每小时40000人，亦可称为高运量系统外，一般而言的高运量系统多采用钢轮钢轨式车轮型态，也就是以传统的铁路技术为主。

轻轨则会为减少建造成本，使用重量较为轻的列车（或电车），对路轨的建筑要求规格一般亦较低。轻轨多数只会在城市内运作，而且只会载客。

在美国及香港，高运量系统一般是指城市轨道交通系统，即地铁、轻铁；或虽然不是地下行走，但其它方面与地下铁路类似的铁路。在这情况下，高运量系统往往并不包括区域铁路及城际铁路。

在英国，重型铁路是指构成国家网络的常规铁路，包括通勤者，城际，高速铁路，农村和货运服务，与地铁，轻轨和电车线路，移动人员等类似。

在北美，美国公共交通协会将重型铁路系统定义为能够处理大量交通的电力铁路。当涉及乘客载重量比轻轨系统更重的系统时，重轨也可以指快速交通，但与通勤轨道和城际轨道系统不同。它的特点是高速铁路客车运行在不同的通行权限之内，所有其他车辆和步行交通都被排除在外。

这种客车轨道车几乎都是电力驱动的，电力可以从架空线路或带电的第三轨道中抽取。