本乡于前清康熙60年，南派总兵蓝廷珍暨其族弟篮鼎元戡平朱一贵之乱后，其度下漳泉兵士有不愿归者百余人，留于此从事垦荒始成村落、更于雍正4年有漳泉人士庄乡生、张者学、蓝仲观、陈逊行，等人率其族党来往而逐渐殷振，在其50年前，今之过江村（原名过江仔）北有溪流一道（即下淡水溪）有不详姓氏而名阿里者，于溪畔构卢而居，贩售冷食是为里港之原始住民，迨至村落形成，商业勃兴，由东港以竹筏舶运货物沿溯下淡水而来。
(乾隆年问)乃冠以原始住人之名谓之阿里港，以商业兴盛仅亚台南，由是沿称，阿里港街，雍正年间置，阿里港分县，撤于咸丰3年，日寇据台后置，宪兵屯所办务支署，步兵分遣队，继设，阿里港支厅，并置，阿里港区役场，土库区役场。于民国前八年(明治37年)裁撤宪兵屯所，辨务支署，步兵分遣队，于民国9年10月(大正9年)改革地方制度撤去阿里港文厅，改设屏东郡警察课，里港分室(废于民国26年)里港区则合并土库区而设里港庄役场，光复后于民国35年1月16日改称里港乡公所，隶属
高雄县，于1950年10月1日改隶屏东县。
本乡位于
台湾屏东县西北端，略为方形，东隔新南势溪，东接高树乡，东南境与
盐埔乡相邻，南直连
九如乡，西狭下淡水溪与旗山区相对，北以土库村后溪为境衔接旗山．美浓两镇。
本乡位处屏东平原之上，地势平缓，有源由玉山而下之荖浓溪，自本乡之东北沿堤直趋西南横断本乡，转弯向南直下，与由乡之东南横断本乡向西而下源自知本主山所发之新南势溪合流，名为二重溪，乡逐渐中分南北，南有玉田．大平．永春．春林．过江．铁店．塔楼．潮厝．茄苳．载兴等十村(俗称溪南)，北则土库．三?．弥力．中和等四村(俗称溪北)，两溪之水更与由北而下之楠梓仙溪汇流入下淡水溪，通东港，而注台湾海峡。