酯化方法是羧酸和醇在少量无机酸存在下加热而转化成酯的有机合成方法。常用的无机酸有浓硫酸和干燥的氯化氢。酯化反应是可逆的，而达到平衡的时间很慢，为了促使平衡向产物方向移动，以提高酯的产率，可采用以下两种方法：①用恒沸法或加适当的去水剂把反应过程中生成的水除掉;②加入过量的酸或醇。在工业生产中这两种方法往往同时并用。
酯化方法主要用途有：①合成香料。许多低级
脂肪酸酯具有特有的香味，可用于调制
食用香精或日用化学品的香精。如
甲酸异戊酯有李子香甜味，
乙酸异戊酯有香蕉味，
乙酸苄酯具有茉莉花香味等。用于合成香料的酯类化合物有几十种之多。②制备
表面活性剂。许多高级脂肪酸酯作为表面活性剂广泛应用于日用化工及食品加工业中，如甘油脂肪酸酯、
失水山梨醇脂肪酸酯、蔗糖脂肪酸酯等。③制备增塑剂。许多芳香酸酯是优良的增塑剂品种，仅邻苯二甲酸的酯类作为增塑剂使用就有数十种之多，但性质最佳、应用最广的是
邻苯二甲酸二丁酯和二辛酯。