是在氧分子存在下，能把酚类氧化成邻苯醌或对一苯醌的酶，酚氧化酶分为单酚氧化酶（monophenol oxidase，亦称酪氨酸酶，tyrosinase）和多酚氧化酶（polyphenol oxidase，亦称儿茶酚氧化酶，catechol oxidase）。

存在于质体或微体中的一类含铜的氧化酶。催化分子氧对多种酚的氧化形成醌类化合物，并进一步聚合成棕褐色化合物。

辅基含有铜，与抗坏血酸氧化酶同为铜蛋白酶。广泛分布于动植物界，它可分为如酪氨酸酶那样，不仅能作用于多酚，而且也能作用于单酚的单酚氧化酶（二酚酶），以及如漆酶（laccase）那样仅对一二酚起作用的酶。

在正常情况下，酚氧化酶和底物在细胞质中是分隔开的,酚氧化酶在细胞质中，其氧化底物在液泡中。植物受伤后有愈伤反应，呼吸增强，且释放出酚类物质，酚类物质可被分酚氧化酶氧化成醌，醌类可抑制微生物的感染，自我保护。被咬过的苹果置于空气中变色、摘下的茶叶经揉过变成红茶，都是酚氧化酶作用的结果。