鄂陵湖湿地位于中国青海省果洛藏族自治州的玛多县，由鄂陵湖及其植被组成，属于湿地生态系统。黄河切穿扎陵湖、鄂陵湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷长300余米。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。湿地中植被丰富，动物种类繁多，是三江源自然保护区的核心部分。

鄂陵湖与扎陵湖同为黄河上游最大的一对淡水湖，又称“鄂灵海”，古称柏海，藏语意为蓝色长湖。位于青海高原玛多县西部构造凹地内，西距扎陵湖15公里。湖面海拔4272米，是典型的高原湖泊。南北长处约323公里，东西宽处约316公里面积610平方公里。平均水深176米，湖心偏北处最深达307米蓄水量107亿立方米。黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，湖水呈青蓝色。

因进湖泥沙少，鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖” 。有趣的是，扎陵湖有供鸟类栖息的岛屿，而鄂陵湖有一个专供鸟儿们会餐的天然场所，人称“小西湖” ，又称“鱼餐厅” 。原来，每年春天，黄河源头冰消雪融，河水上涨，鄂陵湖的水漫过一道堤岸流入小西湖，湖中的鱼儿也跟着游进来。待到冰雪化尽，水源枯竭时，湖水断流，并开始大量蒸发，潮水迅速下降，鱼儿开始死亡，而且被风浪推到岸边的沙滩上。鸟儿们吃鱼不需要花费力气去捕，只要到小西湖随便入座，就可以美美地饱餐一顿。

鸟儿最多的时候，飞翔在上空的鸟群遮天蔽日， “嘎嘎”的鸣叫声，几里以外都能听到。鄂陵湖烟波浩淼，波澜壮阔。上午，湖面风平浪静；下午常常天气剧变，大风骤起，平静的湖面波涛汹涌，浪花拍岸，有时，还会出现天昏地暗的景象

扎陵湖--鄂陵湖自然生态保护区，有土地面积近20万平方公里，其中草地面积17万平方公里，水域面积1.3万平方公里，湿地3000平方公里，潜在的芒漠化8000多平方公里。扎陵湖--鄂陵湖是黄河的天然水库，两湖总面积约1,091平方公里，蓄水量154.3×104立方米。

保护区内主要的生态类型有高山裸岩，高寒草甸草地、沼泽湿地、湖泊、河流。独特的生态环境为野生动物及水禽提供了良好的栖息，繁育之地。有野生兽类29种，鸟类20余种，鱼类16种，其中高原特有种13种，国家一类保护动物9种，有雪豹、藏野驴、藏牦牛、白唇鹿、藏羚羊、黑颈鹤、黑天鹅、胡秃鹫、金雕、银雕等。

由于全球气候的变化和人类不合理的生产活动的影响下，保护区生态环境日益恶化，表现为草地退化，荒漠化进程加剧，湖泊和湿地萎缩，黄河断流的时间拉长，野生物质资源减少，一些濒临的物种灭绝。恶劣的生态环境已严重的影响着三江源的自然保护区，高寒、缺氧、干旱的气候条件给该区的生态环境带来了先天性的脆弱性，易损性和难以再生恢复性对自然和人类活动反映十分敏感。由于人类活动不断加剧，在开发中往往超越了生态环境的承载力。