“萨满”一词源于满—通古斯族语言，原意为“因兴奋而狂舞的人”。后即成为对萨满教巫师的通称。萨满舞是我国原始萨满教一种祭祀性的舞蹈，作为祛病禳灾、祈神护佑的一种巫术活动，由男女巫师分别表演。其表演的场合，一是治病，二是春节期间预祝来年丰收，三是萨满盛会，类似汉区庙会。

萨满教巫师在祭祀、驱邪、祛病等活动中的舞蹈。萨满舞表现出原始宗教信奉万物有灵和图腾崇拜的内涵，舞蹈时，巫师服装饰以兽骨、兽牙，所执抓鼓既是法器又是伴奏乐器，有的头戴鹿角帽、熊头帽或饰以鹰翎。动作也大抵模拟野兽或雄鹰。至20世纪中期，在中国的蒙古、鄂伦春、满、赫哲、维吾尔等北方十几个民族中还有遗存。萨满舞在祷词、咒语、吟唱和鼓声中进行，充满神秘色彩。

2010年5月18日,中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单(新入选项目)。内蒙古自治区根河市申报的“鄂温克萨满舞”入选，列入传统舞蹈项目类别的非物质文化遗产。

历史上，鄂温克民族有“索伦”、“通古斯”、“雅库特”等分支。前两个部族已经从事农牧业生产，而居住在敖鲁古雅这一支是“雅库特”，意为“使鹿部落”，敖鲁古雅鄂温克人就被称为“中国最后的使鹿部落”。萨满是这个民族的原始信仰，“萨满舞”中蕴涵着敖鲁古雅鄂温克族特有的精神价值和文化基因，维系着敖鲁古雅鄂温克族特有的文化根脉，在敖鲁古雅鄂温克民族的发展史上，有着重要的精神文化价值。

目前，敖鲁古雅鄂温克族“萨满舞”已经面临失传的危险。为了继承和弘扬中华民族优秀的传统文化，自2005年国家启动非物质文化遗产保护工程以来，在内蒙古根河市成立的“萨满舞”保护工作小组，将敖鲁古雅鄂温克狩猎民族“萨满舞”等非物质文化遗产进行了较为全面的发掘和整理，使这个人口较少的狩猎民族文化得到了有效的保护和传承。

鄂温克萨满舞的基本特点为手击皮鼓(即抓鼓)，腰部的甩劲不大，步伐多为走步、回旋和蹦跳几种。舞时，边击鼓边念唱祷词或咒词。

抓鼓是一种约寸半厚、无把的圆形单面皮鼓。其规格大小，亦可因地因人而异。在南屯鄂温克旗保存的一面萨满抓鼓，它的直径为70公分，厚度为5公分。鼓帮是用榆木弯成，鼓面蒙以兽皮(过去为狼皮)。鼓背面的中心大圈和旁边的小圈用牛角制作，而且圈形完整没有接缝。中心大圈与鼓帮内侧的周边用羊皮细带系牢。另外，在鼓帮内侧的周边上还附有两根粗铁丝，丝上各穿9个小铜钱。舞动抓鼓时叮当作响，与击鼓声融为一体；鼓槌长约35公分，用藤条或细竹作骨架，外面再包上狍皮。鼓槌的下端可系寸宽彩穗数根。

抓鼓在舞蹈中的动作非常丰富，技艺性很强。抓鼓的拿法，是先将左手中指(或小指)插入小圈，然后满把抓住大圈。右手拿着鼓槌。这样，双手就可以随意挥舞。

鄂族萨满的抓鼓动作可分为碎打鼓、半转鼓、整转鼓等几种，脚下步伐又可以分为走步和回旋步两种基本形式。

碎打鼓，是以左手抓鼓竖在胸腰之间，右手拿鼓槌有节奏地敲打鼓面，向四方鞠躬敬神。然后，舞者坐下将鼓面斜仰，在敲完鼓点后，接唱名为“以洛”的请神曲。半转鼓，即鼓面一上一下的反复翻动的动作。抓鼓的手心向上时鼓槌自上向下打；手背朝上时鼓槌从下往上打。

整转鼓的作法是：当手腕从外向里往上翻的时候打一下鼓面(过肩位置)，当鼓面朝下(腰胯位置)手腕由里向外翻动时又打一下鼓面，如此循环不断。熟练的萨满作起来象是手中拿着一个球体的鼓在转动几乎看不出上下翻腕的痕迹。

满舞的脚下步伐：走步(前进、后退)，先右脚挫着地面迈一步，后踏一下；另一种先点步后迈步。回旋步，两脚平踏原地自转，先右向，后左向。此外尚有“地滚”等舞蹈技巧。

岩画中萨满舞蹈的类型相当丰富，大体说来表现在如下几种：（1）单人舞（2）双人舞（3）三人舞（4）群舞。单人舞蹈就是由萨满来跳，舞动动作尽管有些变化，但是整体风格比较庄严肃穆，多为正面图案，上身常常挺直，双臂或平伸或上举或在胸前环绕，保持平衡的体态，双腿或展开或作马步，稳健有力；

双人舞是一个萨满领舞，另有一个舞者或者辅助萨满配合，后者动作模仿前者，就笔者所接触的材料来看，双人舞动作比较单人舞动作要丰富、灵活、富于变化、颇有动律，而两人一起舞蹈也增加了节奏感，估计主要是娱乐神灵的舞蹈；

三人舞蹈是由主祭萨满带领祭祀活动的参与者一起共舞的场景，从舞者动作不一致的情形可以判断在这一过程中参与者的身份不都是训练有素的萨满，正因为如此，整个岩画上的舞蹈动作就相当丰富多样，头部、腰部、臀部、四肢和手脚的动作都得到充分的表现，三人舞蹈是明显的娱神舞蹈；

从目前情况看，群舞的动作比较简单，画面尽管舞者很多，但动作变化不多，大多与祈祷动作相似，舞者围绕主祭萨满或者神物而舞，场面壮观，动作整齐有力，颇有气势。群舞参加者并不都是萨满，而其动作竟这样的整齐，有两个原因可以解释这种现象，一是全民皆好巫，尽管不是所有人都具有与神相通的能力，但大家都掌握了祭神舞蹈的一般动作。这与历史资料的记载有一致之处，史书多次提到胡巫，其盛行之势与南方的巫可谓旗鼓相当，《国语·楚语》说楚国是“人神杂糅，不可方物，夫人作享，家为巫史”，一是这些动作已经成为一种象征，成为部落或氏族共同的文化符号，具有影响神灵的作用，人们通过这些符号祈求神灵的帮助，因此，一旦有祈求神灵或娱乐神灵的需要，人们就会集体表演这些舞蹈动作。这种由单人、双人、三人和多人舞蹈构成整个祭祀活动的岩画在广西和中亚巫术岩画中分布的比较广泛。从这种意义上说，萨满舞蹈不是一个单纯的情绪和信仰的表达，而是要通过一个完整的叙事来讲述神灵如何与人类发生关系并进而赋予人类神力以战胜对立性力量的过程，

萨满教与萨满舞的文化特征——萨满教起源于远古，据史料记载，中国北方古代萨满舞先民，如肃慎、匈奴、乌桓、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、黠嘎斯等，都曾有与萨满教有关的原始宗教活动，萨满教后来发展为居住在中国北部的阿尔泰语系民族普遍信奉的宗教，这些民族曾有或仍有狩猎与游牧的经济生活。萨满是萨满教巫师的通称，源于通古斯语“激动不安和疯狂乱舞的人”。各族对萨满(巫师)的称谓不同，但其都经过严格的训练，掌握各种法术与技艺。

萨满舞俗称“跳神”，是巫师在祭祀、请神、治病等活动中的舞蹈表演，属于图腾崇拜、万物有灵宗教观念的原始舞蹈，至今在蒙古、满、锡伯、赫哲、达斡尔、鄂伦春、鄂温克及维吾尔、哈萨克、柯尔克孜等民族中仍有遗存。萨满舞的文化特征体现在与萨满教有关的神话故事、请神的唱词、鼓的击打与各种法器的运用之中。萨满跳神的神歌，多是经口头传下来的，其歌词既反映出本的民族心理，也是萨满舞蹈形象的描述。萨满舞的动作是人们在母系氏族——父系氏族发展阶段，对原始渔猎、采集、原始农耕、牧畜等劳动生活的反映；对动物、植物、无生物作为图腾崇拜原始观念的反映。萨满教神话传说中和动物有关的居多，因此，萨满舞中多有熊等动物的形象。

从现在萨满的神衣、法器、跳神中，还可看到原始氏族生活与自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜产生时代的原始文化的痕迹。如鄂温克族萨满——牛拉，她把神衣上缝的12对小铁片解释为人的12对肋骨，它能为人治病消灾；达斡尔族萨满——黄格，她把神衣上360颗贝解释为一年的360天，腰间系着24条腰带的法裙，表示24个节气，达斡尔族崇拜鹰，舞蹈中有模拟鹰的形象；鄂温克族萨满舞的服饰要缀以兽骨、兽牙，所用的抓鼓既是法器又是伴奏乐器，其鼓面与鼓槌都要包以兽皮，表演中有模拟熊与鹰的形象；鄂伦春族萨满头戴鹿角神帽，表演中有鹿与熊的形象；赫哲族萨满的抓鼓要蒙以鹿皮，每年春、秋两季鹿神节时，萨满要跳鹿神舞。

1、萨满活动和萨满舞蹈的参与者之间没有严格的等级界限，部族成员可以按照整个萨满活动的规范要求自由地参与到整个萨满舞蹈中去，不受身份与阶级限制，不仅在舞蹈岩画中看不到明显的阶级差别，而且在有关蒙古族的早期历史记载中也没有这种差别，从《蒙古秘史》所记载的几个关于部落成员绕树而舞的场面中可以看到，当时的人们几乎是全体参与到舞蹈活动中，或者娱乐神灵或者感激神灵，不一而足；

2、萨满活动和萨满舞蹈主要是在具有万神殿性质的自然空间中举行，如树下、被神话化的某一地方、与部落生产生活密切相关的空间等，这种空间具有广场的性质，没有太多的建立在社会等级差别基础上的规范，这种规范会限制人们进入某一空间中，而广场则是人们可以进入并参与到正在举行的活动中空间，根据关于蒙古先民岩画的描述，可以看到大部分的萨满活动都是在这种具有神圣性的自然空间中举行的，很少看到是在一定程度已经彻底人化的空间中——如寺庙、宫廷等——举行的萨满活动，在内蒙古地区的岩画中，笔者目前所见的只有一幅岩画中的舞蹈是在一个屋子里举行的；

3、萨满舞蹈固然已经有了比较严格的象征意义、相对固定的语言程式及与神灵之间神圣关系，但这种程式化只是神人之间的一种固定关系，而不是对人与人之间关系的等级化建构，这种萨满活动一般都是关乎集体命运，因此，它不拒绝部族成员在萨满的引导下平等地进入到程式化活动中，相反它需要部族成员的广泛进入，以保证神的权威的普遍性和绝对性，这在许多连臂舞或其他集体舞蹈中可以见到，尤其是一些关于狩猎和游牧的萨满活动中，更是常常见到普通部族成员随萨满而舞的画面。

4、从萨满舞蹈岩画中可以看到，原始形态的萨满舞蹈与人们的生产生活有着密切的关系，舞者或者直接模仿生产动作、生产过程或生产对象，或者在生产生活空间中举行，即使是祭祀天、日等神灵，萨满舞蹈也通过面具、动作、偶像等使其与部落生产生活联系起来。