都护，中国古代官名。西汉宣帝神爵二年（前60）置“西域都护”，为驻守西域地区的最高长官，控制西域各国。“都”为全部，“护”为带兵监护，“都护”即为“总监护”之意。

都护府是汉、唐等时代中原王朝为防卫边境与统治周边民族而设置的军事机关。汉代在西域设有西域都护府，魏、西晋设有西域长史府，唐代曾设六都护府。都护府长官称为都护。

都护是加在其他官号上的职称，普遍由骑都尉或谏议大夫兼领，领二千石俸；都护府设在乌垒城（今新疆巴音郭楞蒙古自治州轮台策大雅南），监护西域诸城各国，在对匈奴的战争取得重大胜利后，尤其是在张骞通西域、李广利伐大宛之后，为将西域纳入朝廷军队的势力范围为以后对匈作战创造有利条件，同时也为保障西域通商之路的通畅，于是“自敦煌西至盐泽（今罗布泊），往往起亭。

东汉年间为单任官职。其后废置不常。东汉、魏、晋时有都护，广州有西江都护与南江都护，专征讨之任。

东汉光武帝时设都护将军，三国魏沿置。蜀有中都护（李严）、行都护之号，职权如大都督，总领内外诸军事。吴设左右都护，尽护诸军。见于《三国志.蜀书.刘彭廖李刘魏杨传》：“章武二年，先主征（李）严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主病笃，（李）严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。”

唐自太宗至武则天时，先后设置安西、安北、单于、安东、安南、北庭六个“大都府”。每府设大都护、副大都护（或副都护），管理辖境的边防、行政和各族事务。元代都护府设有大都护、同知、副都护，为主管畏兀儿（维吾尔）族和汉族之间诉讼事件之司法长官。

将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。——【白雪歌送武判官归京】

萧关逢候骑，都护在燕然。—————【使至塞上】王维