郯城修志始于
明代。明万历十三年(1585)县令
颜若愚主修首部《郯城县志》。清康熙十二年 (1673) ，知县张三俊、
冯可参修成第二部《郯城县志》；乾隆二十八年(1763)，知县
王植、张金城重修县志；嘉庆十五年(1810)，知县
吴楷完成《续修郯城县志》，被誉为山东名志。此后郯城断志190年。 新编《郯城县志》始于1982年5月，搜集资料2000多万字，历时19年，五易其稿，于2001年9月正式出版。 本志上限为1840年，下限为1999年，大事记延至2000年。除序、概述、大事记、附录、编后记外，全志以地理、经济、政治、人文四部分为先后次序，共设分志30卷，依次为：行政区域、自然环境、人口、农业、林业、水利、工业、电业、交通、邮政·电信、商业、粮油、财政·税务、金融·保险、经济管理、城乡建设、政党·群团、政权·政协、民政、劳动·人事、公安·司法、军事、教育、科技、卫生·医药、体育、文化、风俗·宗教、方言谣谚、人物。
郯城县位于山东省东南部。郯城建置始于
郯国。少昊后裔中的炎族首领 (后称
郯子)封于炎地，称炎国。炎，古音亦读郯(Tan)。春秋前后，国名多加“邑”字，从而炎国转化为郯国。县境之域，几经变迁，直至1999年，面积1312.6平方千米，辖11镇、11乡，871个行政村，人口96.45万人，多为汉族居民。郯城县地处鲁中南低山丘陵区南部冲积平原， 东部
马陵山，海拔184米，为最高峰。境内主要河流有
沂河、
沭河、
武河、
白马河等。郯城县属暖湿带季风区半湿润
大陆性季风气候，四季分明，雨热同季。境内土地肥沃，盛产小麦、水稻、花生等，是山东省重要粮食生产基地之一。境内矿产资源主要有金刚石、铁、煤等。银杏、板栗、白柳、琅琊草和四大辣 (辣椒、生姜、大葱、大蒜)是郯城县的著名土特产品。 郯城地处鲁东南，北依沂蒙，南临淮海，为山东南大门，苏鲁之通衢，具有悠久的历史和灿烂的文化。春秋时郯国国君郯子曾两次朝鲁，被鲁昭公盛宴相待；史书上“孔子师郯子”和“郯子鹿乳奉亲”的故事被传为千秋佳话；在郯国，孔子曾与学者程子“倾盖而语，终日甚亲”。境内文化古迹甚多，城北有“郯国故城”，城东有保存完好的“
孝妇冢”，城西有为孝妇平冤昭雪而闻名的
于公之墓，城西南有魏成侯
王朗及唐朝大将
史大奈之墓，城东南有旧石器遗址及孔子当年登临望海的“望海楼”。风景秀丽的马陵群山中，又有史学界瞩目的“
马陵古道”，《孙膑兵法》中“隘塞死地”的独龙涧和埋葬
庞涓的“安子墓”。革命先驱
刘之言在1929年创建了中共鲁南第一支部，继尔又组建了中共临郯县委，领导和发动了著名的“
苍山暴动”。
抗日战争初期，
罗荣桓率一一五师挥师鲁南，解放了马头、郯城，并于1940年创建了临沂地区内第一个县级抗日民主政府。 在解放战争中，郯城人民有万余人参军，6万余人随军支前，数百名干部随军南下开辟新区，为中华人民共和国的建立立下了汗马功劳。 新中国成立后，特别是1978年以后，逐步推行
家庭联产承包责任制，立足当地资源优势，实现了单一粮食生产向多种经营转变。进入20世纪90年代，逐步形成了银杏、板栗、桑蚕、瓜菜、畜禽、条柳六大支柱产业。1999年，全县农业总产值21亿元，是1949年的106倍；粮食总产量55.95万吨，是1949年的5.6倍。 新中国成立前， 县内仅有2处工厂，余皆个体小作坊。新中国成立后，通过对个体手工业和私营工业的
社会主义改造， 集体和国营工业逐步发展。1958年新建8处厂矿。至20世纪70年代末，全县已形成纺织、化工、造纸、机械、电器、矿业、食品等20多个门类的工业生产体系。80年代起，乡镇企业异军突起，成为郯城工业的重要支柱。
1985年，工业产值首次超过农业产值，改变了农业长期占主导地位的历史。至1999年，全县工业总产值79亿元，为1949年的395倍、1978年的131倍。 科技、教育、文化、体育等项事业全面进步。1995年，郯城县被评为“全国科技工作先进县”。1993年被评为“全国体育先进县”。