北京人，幼年学唱京剧小花脸，二十岁左右因遇“国丧”改向
范长利先生学相声。由于素质好，又有演戏基础，不久就随师在京“撂地”，擅演学唱类节目，在“
贯口”上也有所长。如《改行》《杂学唱》《学梆子》《
八扇屏》等都是代表作。经他丰富发展的《
山东二黄》《学大鼓》也红极一时。郭瑞林的嗓音圆润，韵味醇厚，学“南昆、北弋、东柳、西梆”每番都能引起观众强烈掌声。学山东人唱二黄和
张小轩唱京韵大鼓时，都是先以“正唱”博得观众信任后，再强调其某些特征，构成笑料。《学唱莲花落》是其独有节目，在唱、念、打板、身段上惟妙惟肖，颇见艺术功底。
1910年与
马德禄、
李瑞峰、
李德钖、
周德山等先后去天津献艺，在北城根、大伙巷开辟了演出场地，进一步扩大了相声的活动区域。后与李德钖搭伙在“宝和轩”茶园演出，相得益彰。三十岁后较长期在沈阳演出，留与张小轩、
霍树棠、陈清山（艺名“
人人乐”，擅演
口技）等曲艺家同台多年，有深厚的群众基础。1939年冬季病逝于天津，终年54岁。
郭瑞林还擅唱
太平歌词，如《百鸟阵》《白猿偷桃》《
太公卖面》《
饽饽阵》等都是他的拿手节目，歌来不仅字正腔圆、神足气饱，在打板和气口运用上也很有功夫。他一生对艺术认真负责，一丝不苟，其子
郭荣起在他的教诲下终于成为优秀相声演员。郭瑞林收徒有
侯一尘、
陶湘九等。