1982年春毕业分配到华南师大附中工作,历任备课组长、科组长、班主任、级组长、组织部长、书记、校办副主任、副校长、党委书记兼副校长。并协助创办了“华附番禺学校”、“华附南海实验高中”、“华附新世界学校”。
参加编制国家教育部《高中思想政治课程标准》(现行),参加编写全国统编《高中思想政治》教材,国家教育部高中思想政治课课程标准(现行)编制组成员,主编广东版《法制教育》教材,兼任全国中学教科研联合体常务副理事长,全国实验中学、部分重点中学教育科研联合体常务副理事长,华南师大教育硕士(思想政治)研究生兼职导师,广东教育学会副会长,广东督导学会副会长,广东省中学思想政治教研会理事长,广州市中学思想政治教研会会长,中国教育学刊学术研究员,广东省对外友协理事;
广东省海峡两岸交流促进会理事。
郑炽钦在教坛勤奋耕耘36年,担任过九届高三毕业班的教学工作,共参与培养过九名高考总分状元,独立培养出两名高考单科状元。2005年被国际名人交流中心评为“世界杰出人士”, 广东省优秀中学思想政治课教师, 2006年被评为“首届全国中学十大明星校长”、 “第五届中国改革百名优秀人物”,广东省中学特级教师,2007年被评为“全国校园文化先进个人”、
广东省教育厅“岗位排头兵 ”、“南粤优秀教育工作者”,全国百佳创新型校长奖,广东基础教育系统名校长,全国名校长,全国教育系统先进工作者。2009年,省实校长郑炽钦被评为“中国骄傲·最具使命感人物”。广东省五一劳动奖章,全国教育科研先进工作者。
《中国骄傲》最具使命感人物”评选活动中,郑炽钦校长被评为“中国骄傲·最具使命感人物” “中国骄傲·最具使命感人物”评选,分为解放前和解放后两大部分,前者共评出毛泽民、毛泽覃、王若飞、白求恩、邓中夏、叶挺、刘胡兰、李大钊、张学良等四十九人(含一个集体);后者共评出袁隆平、杨利伟、柳传志、张瑞敏、马云、王传福、钟南山、吴敬琏、郑炽钦等三十四人。