郑桂芳，著名评剧宗师、花派创始人花淑兰的得意门生，还是著名京剧表演艺术家“滇”派创始人关肃霜的弟子、著名评剧表演艺术家花月仙的义女。为中国戏剧家协会会员以及省、市戏剧家协会会员、理事。

郑桂芳，1960年至于1968年在吉林怀德评剧科班学习评剧，1982年拜花淑兰为师。花淑兰花老师向郑桂芳亲授了《谢瑶环》《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶计》《杨三姐告状》。

表演艺术家关肃霜的亲授和肯定。代表剧目有《谢瑶环》《牧羊圈》《半把剪刀》《茶瓶计》《牧羊卷》《黛诺》《三节烈》《花打朝》《小二黑结婚》《秦香莲后传》《菱花嫂》《牢狱产子》和小生戏《刘伶醉酒》。

曾在70多出戏中扮演主要角色。她的演出荣获全国性奖项二次，四次荣获省市级一等奖，分别被省、市政府授予“优秀青年演员”称号，同时被推荐为中国戏剧家协会会员以及省、市戏剧家协会会员、理事。1989年在两次全国振兴评剧交流演出中，重新整改编的传统折子戏《牧羊圈》《刘伶醉酒》获优秀表演奖。

中顾委副主任宋任穷以及文化部高占祥副部长一致称赞郑桂芳的演唱艺术是“很好地继承和发展了花派艺术，特别中吐字上深有功力，是难得的艺术人才。”

艺坛上的“常青树”

有着评剧舞台上“常青树”之称的郑桂芳，是一个在艺术追求上从不满足的人。她从12岁起开始学戏，曾拜第一代坤角刘玉霞为师，后又在我省公主岭评剧团学戏，打下了扎实的京剧基本功底子。她还做过部队播旨员，当时播音室内库存有黄梅戏、越剧、柳琴剧、河北梆子等剧目的大量唱片，这让她可以时时陶醉在戏曲音乐的海洋里，在她的脑海中，建立起了集多种旋律于一体的无形曲库。另外，郑桂芳还学过白派、新派，并追随京剧大师关肃霜学过武戏。1977年，她调入长春评剧院，并于1981年拜著名评剧表演艺术家花淑兰为师。从此，郑桂芳的表演艺术得到了升华。

在花淑兰众多弟子当中，郑桂芳的嗓音高亢激昂、明亮清脆、韵味淳厚，极富花派神韵，享有“小花淑兰”、“花派大姐大”、“花派艺术掌门人”之称。但郑桂芳并没有因为这些赞誉而满足，钟情于评剧艺术的她仍在一步一个脚印地攀登着艺术的高峰。就如同她演戏一样，不管是青衣、小生、彩旦、老旦、小花脸、花脸……她都要试试，而且是演什么像什么，聪慧的艺术天赋加上刻苦的自我磨练，再加上对戏曲艺术的热爱和敬业精神，使她在《白莲花》《谢瑶环》《花打朝》《牧羊卷》《半把剪刀》《杨三姐告状》《刘伶醉酒》等数十出剧目中成功地塑造出不同行当、小同风格、性格迥异的人物。

寻求评剧艺术新突破

虽然已经退休多年，但郑桂芳对评剧的激情丝毫未减。在继承花派艺术精华的同时，郑桂芳也一直在努力寻求新的突破。在长春评剧院新排大戏《宰相胡同》中，戏中主人公陈云清所有的唱腔，都是郑桂芳与作曲家史林一起设计的。郑桂芳认为：时代不同了，观众对艺术的欣赏需求也不一样了，我们演戏不能落后于时代的要求。她的创作思路总是很活跃，在设计唱腔过程中，既牢牢把握人物性格特征，又不失流派特点。哪个地方用垛板，哪个地方用反调，哪些地方的唱腔高亢、低婉，她总能提出自己的见解，并当即唱出旋律来，令作曲家史老师感叹道：“我失业喽！”

谈起新排大戏《宰相胡同》，郑桂芳感触颇深。她说：“《宰相胡同》中的原型‘小巷总理’谭竹青就生活在我们的身边，她的先进事迹非常感人，能够出演这个角色我很荣幸。其实，陈云清也是我一心想要尝试塑造好的舞台形象。”她表示，一提到主旋律作品，人们往往容易联想到“高、大、全”的概念化形象或是生硬的说教式人物。如何才能塑造出一个深入人心的人物形象，如何给观众以震撼人心的感情冲击力，这都是需要演员认真思考的。“太程式化和脸谱化，就会令陈云清这一光辉的形象受损。而此次扮演陈云清，这对于我来说，也是新的台阶。要想在艺术上不断提高，也要不断自我加压才行。”郑桂芳说。

2008年元月24日上午，在北国春城的长春，由长春评剧院主办一场别开生面的评剧盛会拉开了帷幕，长春评剧院国家一级演员、中国著名评剧花派艺术家郑桂芳喜收新徒张开妍。

拜师仪式上，毕业于花淑兰艺术学校的北京临空艺术团年仅十六岁的评剧新秀张开妍面对恩师，恭敬地跪在地上三叩首，郑桂芳双手将孩子扶起，将个人演唱资料放到小开妍手中，师徒二人紧紧相依。

郑桂芳是评剧宗师花淑兰得意弟子，被业内人士及戏迷誉为“总领花派大师姐”和“小花淑兰”，由于十年动乱，评剧事业受到了严重的摧残，她所在的长春评剧院同样没能幸免，正值艺术成熟并进入辉煌之期才步入42岁的郑桂芳被迫离开了她心爱的评剧舞台。然而郑桂芳的心从来就没有离开评剧舞台，她和恩师花淑兰、众师姐妹以及众多同仁们，一直在为评剧的复兴努力着。恩师花淑兰在病重之时，念念不忘的就是评剧艺术的继承和发展，多次嘱托郑桂芳要当好花派领头人。拜师仪式上，花淑兰大师的爱人王景山说：郑桂芳在50多位花派弟子中虽然不是年最长者，可是她的艺术是得到师父肯定的，称她是花派掌门人和小花淑兰是正确的，郑桂芳和张开妍的师徒关系，是评剧花派弟子中二个“第一集团军”（花淑兰弟子和花淑兰艺术学校学生）中两个第一的最佳结合。

在拜师仪式上，多名长春评剧院主要演员为此次评剧盛会演评剧经典唱段助兴，郑桂芳新徒张开妍落落大方地走上台汇报演唱了花派名剧《半把剪刀-寻子》选段，她高亢激昂的演唱令在场的同行赞叹不已，纷纷报以热烈的掌声，大家欣喜评剧花派艺术后继有人，祝福郑桂芳师徒艺术再攀高峰。

在长春文化局主办，长春评剧院承办的迎新春评剧名家名段演唱会上，郑桂芳师徒正式登台亮相，张开妍声情并茂的演唱让春城观众欣喜，郑桂芳与老搭裆，国家一级演员姜建东合作演唱的《刘伶醉酒》令观众如痴如醉，老艺术家刘立明披挂上阵演唱了《徐九经升官记-当官难》，演唱会最后，郑桂芳携师妹孙伟、弟子冯恃宏、新弟子张开妍联袂演唱了《黛诺-找红星》。