郑延昌，字光远，郑州荥阳（今河南荥阳）人，出自
荥阳郑氏北祖第二房，宰相
郑从谠是其同族兄弟。郑从谠祖父
郑余庆，为
唐德宗年间宰相。但是，郑延昌一支祖辈并不是特别显赫，曾祖郑申官至
金华尉，祖父郑则之官至骁卫兵曹参军，父郑猗官至
抚州刺史。他至少有一兄郑允升和一弟郑延济。
唐僖宗
乾符六年（879年），前宰相
郑畋（与郑延昌无亲戚）约于本年出为
凤翔节度使，上表推荐郑延昌在其府中任职。
广明元年（880年），大规模农民军
黄巢攻京师
长安，唐僖宗逃往
成都，留郑畋统领京师地区唐军余部。郑畋命令郑延昌调军粮，谕慰诸军。
唐昭宗
大顺二年（891年）十一月，户部尚书郑延昌为中书侍郎、
同平章事、判度支。又兼刑部尚书。担任宰相期间并没有建立功劳。
景福二年（893年）十一月，郑延昌罢相。军阀凤翔节度使
李茂贞纠合长安市人数百千人，抗议昭宗计划讨伐自己，这些人包围郑延昌及其同僚宰相
崔昭纬肩舆，乱投瓦石，迫使他们逃到民家躲避，堂印及朝服都丢了。
郑延昌出身
荥阳郑氏北祖第二房。荥阳郑氏北祖为唐代荥阳郑氏定著二房之一。唐显庆四年（659年），唐高宗下禁婚诏，禁止包括荥阳郑温三子后裔在内的“
七姓十家”间互相通婚，
荥阳郑氏北祖位列著名的禁婚家。