郑叙是
高丽仁宗王妃任氏(
恭睿太后)的妹夫,
荫补入仕,任将仕郎、良酝丞同正官。后官至内侍郎中。他“性轻薄,有才艺”,曾结交仁宗次子大宁侯王暻,常常与之游戏。高丽毅宗
王晛即位后,他因为结交大宁侯受到
郑諴、
金存中的构陷,使毅宗怀疑,台谏接着弹劾他“阴结宗室,夜聚宴饮”,毅宗就将他流放东莱,时为天德三年(1151年)五月。临行前,毅宗说:“今日事迫于朝议也,行当召还。”但迟迟不召还。后来更流放
巨济岛。大定十年(1170年),高丽明宗
王晧继位,郑叙等被召还,恢复职田。大定十三年(1173年)十月,以礼部侍郎、翰林侍读学士、知制诰
书丹玉龙寺先觉国师碑(他的妹夫
崔惟清所撰)。此后累官
御史中丞,不知所终。
郑叙在流放地“抚琴作歌,词极凄惋”,流传至今,被称为《
郑瓜亭曲》(《
乐学轨范》称其为《三真勺》),
李齐贤曾将其翻译为汉文,内容是“忆君无日不沾衣,政似春山蜀子规。为是为非人莫问,只应残月晓星知”。