郑卫莉出生于湖北省武汉市,父母都是军人,因而她自幼便在军营长大。1989年,从湖北艺术学院话剧表演系毕业后,经海军电视艺术中心
周振天主任、张勇政委特招入伍,成为一名军旅演员。
1989年,与宋丹丹、李保田搭档出演的首部电视剧《
好男好女》播出,在剧中饰演“青女”一角,从此开启了演艺生涯。1992年,出演的首部电影作品《
私人保镖》上映。1994年,郑卫莉主演的古装武侠电视剧《
书剑恩仇录》播出,饰演陈世倌之妻
徐潮生。1995年,领衔主演的自述体的伟人传记题材剧《
邓颖超和她的妈妈》开播,在剧中饰演“邓颖超”一角,该剧获得第五届“五个一”工程奖。
1996年,被峨嵋电影制片厂导演
范元选中主演电影《
吴二哥请神》,在片中饰演水水,为演绎好这个角色,她去往四川金堂县的一个偏僻山区农村体验生活,找到角色的感觉,这是她从影后拍摄的最苦也是最成功的一个角色,而她也凭借在剧中的表现获得第16届
中国电影金鸡奖最佳女配角奖。1999年1月7日,与
冯巩、
蔡国庆共同主演的喜剧电影《
没事偷着乐》上映,在影片中饰演
李云芳。
2000年至2004年期间,参演的影视作品《
月上昆仑》《
紫荆勋章》《
因为爱你》《
武装特警》《
肇事者》等陆续播出。2006年,领衔主演的电视剧《
金戈梨园》播出,诠释了敢爱敢恨,敢作敢当的佘美兰一角。2007年3月8日,领衔主演的电影《
两个裹红头巾的女人》上映,影片获得中国长春电影节“评委会大奖”和第十三届中国人口文化奖电影二等奖;4月21日,领衔主演的电视剧《
为爱结婚》登录央视八套,在剧中饰演中年丧夫的熊静文,该剧播出后不仅坐上全国同时段收视率冠军的宝座,更引起了观众的共鸣;5月1日,郑卫莉参演的古装剧《
辛追传奇》上线央八开播,在剧中饰演了汉高祖刘邦的妃子
薄姬;随后客串出演的都市情感剧《
女人不哭》陆续在上海、江苏、成都、黑龙江、重庆等地电视台播出,收视均为第一名;同年12月,出演的三亚风光故事片《
一座城市和两个女孩》在北京
人民大会堂举行首映式,入围
第9届长春电影节“金鹿奖”。
因在剧中多次出演好妻子、好妈妈的角色,在业界被称为“贤妻良母专业户”,而后延续该戏路。2009年4月28日,与
田少军联合主演重大革命历史题材剧《
铁肩担道义》播出,在剧中饰演了
李大钊的妻子
赵纫兰,该剧再现了共产党的主要创始人之一李大钊的人生历程和光辉业绩;同年9月10日,在根据已故的北京大学教授
孟二冬真人真事改编的同名电影《
孟二冬》中饰演沈书琴。2011年1月22日,在
安徽卫视首播的都市言情剧《
夏家三千金》中饰演夏正松的妻子于靓,也是夏家三千金的母亲;3月22日,参演的由
唐国强执导并主演的革命历史题材电视剧《
东方》在央视一套首播,在剧中饰演了宋庆龄一角。2013年,在由中央电视常州市委宣传部等联合出品现代都市剧《
青果巷》中饰演男主角王庚的前妻文迪,该剧荣获全国第十三届精神文明建设“
五个一工程奖”,并在中美电影节上获得优秀中国电视剧“金天使奖”。2014年,在
姚晨、
吴秀波主演的都市职场剧《
离婚律师》中饰演秦阿姨,凭借对剧中人物的演绎获得第二届中美国际电视节最佳女配角奖。2015年4月24日,参演的根据同名小说改编而成的解放战争题材电视剧《
桐柏英雄》在央视频道播出。
2018年8月22日,出演的历史题材电影《
出山》上映,在片中饰演卓琳一角,该影片收获第二十六届北京大学生电影节组委会特别推荐影片。2020年,参演的电视剧《
决胜法庭》《
幸福,触手可及!》《
旗袍美探》《
最美逆行者》陆续与观众见面。2021年11月13日,郑卫莉作为神秘嘉宾出席了天津访谈节目《
你看谁来了》,助阵该期嘉宾刘涛,二人在节目中谈起多年前电视剧《因为爱你》中两人一段拥吻戏的背后故事。2022年6月24日,参演的电影《
人生大事》上映,在影片中演绎了男主的姐姐莫大姐。2023年,参演的历史剧《
铁马豪情的日子》与古装悬疑剧《
九义人》相继播出。
郑卫莉29年实力在线,荧幕上,郑卫莉给观众留下最深刻的印象,就是一部部热播剧中贤惠的妻子,善良的母亲(
CCTV 评)。
从业演员职业二十几年来,她演遍了大大小小的无数个角色,经过演绎经验的不断积累,让她走到了表演艺术上佳之境的返璞归真(
1905电影网 评)。