郑一初，字朝朔，号紫坡，揭阳县官溪都蓝桥乡（今榕城区仙桥
篮兜村）人，生于明朝成化十二年（1476）。
弘治十八年（1505年），上京参加会试，登进士。翌年，新皇帝登基，改元“正德”。皇帝朱厚照见新科进士郑一初仪表不凡，品德高尚，学问渊博，任职期间重名节，勤政务，正气凛然，十分看重他。召见对策后，御赐银盅二对，盅上书写“飞龙钦赐”四字，以资勉励，十分荣耀。当时朝中王守仁（人称“阳明先生”）任兵部尚书兼都察御史，他是明代著名理学家、教育家，他发展了陆九渊学说，提倡“良知、良能”为中心的理学，成为姚江学派领袖，在儒学界中影响极大，一时从学者甚众。王守仁德高望重，朝野间声誉卓著，弟子甚多，郑一初也拜在其门下。王守仁见郑一初博学多才，满怀正气，品德高尚，办事精干，对学习孜孜不倦，知是有用之才，故也特别看重他。郑一初有了皇帝的信任，王阳明先生的器重，虽为官不久，也小有名气。
当时朝中宦官刘瑾专权，皇帝又十分信任他，忠义之士受到排斥，致朝政日非。王守仁等大臣，多次奏请除奸，都遭皇帝斥责，王守仁被贬至贵州龙场当驿丞，其他大臣便都缄口不敢再言。郑一初官小言微，锄奸无力，阉党则多次笼络，许以高官厚禄，郑一初愤而挂冠，托病辞归故里。他回家后于紫陌山（俗称“鸟木山”）筑一书轩，名为“紫坡台”，潜心讲学，课育后代，过半隐居生活。他于紫坡台自撰一联云：“万卷讲皇王帝霸，格天事物属儒生；四时咏雪月风花，乐地情怀归隐士”。以表其志（旧县志有录）。正是因为郑一初不愿与阉党同流合污，归居紫坡台，才会使这里以至紫陌山受到世人的推崇，成为潮汕文人视为不畏权贵，高风亮节的圣地，视为中国正统儒家思想的缩影。“山不在高，有仙则名”。紫陌山并不高大，也无特别之处，就因为有了名人史迹，才能成为揭阳八景之一之“紫陌春晴”。
正德四年（1509），
刘瑾伏诛，朝廷重启忠义之士，王守仁官复原职，并推荐启用郑一初。皇帝派员到郑家调查，看郑一初辞官后在家所做何事。到了蓝桥郑家，只见有两间破旧小屋，周际萧条冷落，可见家境贫寒。门边有一老妇正在织蔴，正是一初老母，而郑一初则在紫陌山上讲课授徒。情况回奏后，皇帝便宣召他进京，授予御史之职，巡按云南道。郑一初受命立即奔赴云南，到任后即整肃吏治，清查积案，打击贪官。不数月而地方风纪肃然，政治清明，人民欢声载道。可惜郑一初原以抱恙，任职期间又日夜操劳，加速病情恶化，仅四月时间，便归家养病。途至杭州便与世长辞。时为正德八年（1513），年仅38岁。
郑一初的灵柩后来由其子郑大仑及同朝为官的潮人国舅
陈北科扶归，葬于紫坡台后面山冈。朝中兵部尚书王守仁闻之，悲痛不已，为其撰写祭文，高度评价了郑一初的为人与政绩。祭文末尾有：“遥望紫云，有泪如霰，呜呼哀哉，予复何言！”之句，痛惜之情，溢于言表。又手书一 “陌音如在”四字赠送郑家，寄托哀思（后郑家刻成木匾，挂于堂中，永为纪念，至今犹存）。当年，朝野唁吊者络绎不绝。
郑一初从登进士走上仕途，仅12年时间，而在这段时间中，还有近半在紫坡台度过。在这短暂的时光中，他给官场献出了卓越的政绩，留下了千秋的清誉，受到朝野人们的崇敬。他创建的紫坡台，记载着古代的一种文明，几百年来，无数的文人雅士都到此凭吊。虽只有残墙断柱，一片宁静的废墟，但却能给后人无限的沉思与启迪。
郑一初有不少诗文，收录于旧《揭阳县志》艺文编中，《榕城区志》为其立传。他的儿子郑大仑，后来是嘉靖时代的岭东名儒，曾任浙江湖州的教谕，是状元林大钦、翰林郑一统、知州陈宗虞的老师。