梁冀的妻子孙寿见邓猛女容貌美丽,在汉桓帝永兴年间(153年―154年)将她送入掖庭,成为
采女。
邓猛女获得汉桓帝极度的宠爱,受封为
贵人。梁冀见状,为了巩固自己的权势,便认邓猛女为义女,并将邓猛女改姓为梁。第二年,汉桓帝封邓猛女的兄长
邓演为南顿侯,位
特进。邓演死后,其子邓康嗣爵。
此时邓猛女宠爱方盛,梁冀“嫉其宠”,便派遣刺客夜闯邓猛女的家,欲刺杀邓猛女的母亲
宣,宣的邻居中常侍袁赦察觉到此事,便击鼓聚众以警告宣。宣便入宫向汉桓帝告发梁冀的罪行。汉桓帝大怒,于是密谋诛杀梁冀。
同年八月,汉桓帝诛杀梁女莹的兄长梁冀,并立邓猛女为皇后。汉桓帝因厌恶梁氏,于是将邓猛女改姓薄(一作亳,亳乃薄之俗字,因薄太后家谨良故而选用此姓),封邓猛女的母亲宣为长安君。
邓猛女(时称亳猛女)被立为皇后之后,数月之间,其家族封侯者四人,赏赐巨万,恰逢地震,白马令李云上疏说:“臣闻皇后天下母,德配坤灵,得其人则
五氏来备,不得其人则地动摇宫。比年灾异,可谓多矣,皇天之戒,可谓至矣。”将地震归罪于邓猛女。汉桓帝听后大怒,下令逮捕李云,中常侍管霸为李云求情,但桓帝不听,仍将李云处死。而后光禄勋
陈蕃上疏反对将邓猛女的亲戚邓万世封侯,但桓帝仍封邓万世为南乡侯。
延熹四年(161年),有关主管官员上奏汉桓帝,认为邓猛女本是郎中邓香的女儿,不应该改易他姓。汉桓帝于是恢复邓猛女为邓姓。追封邓香为车骑将军、安阳侯,进一步封给其母宣、侄子邓康大县食邑,宣为昆阳君,邓康为沘阳侯,赏赐很多钱财。宣死后,赠予车马资财治办葬礼,都依照皇后母亲的丧事规格办理。由邓康的弟弟邓统继承昆阳侯爵位,官拜
侍中;邓统的堂兄邓会继承安阳侯爵位,担任
虎贲中郎将;又封邓统的弟弟邓秉为淯阳侯。邓氏宗族都担任校、郎将之职。
汉桓帝有许多内宠,博采宫女人数达到五六千人,加上供驱使做杂役的人们,人数还要加倍。邓猛女对此深为不满,于是选择用
左道(邪门歪道,非正统巫蛊)诅咒汉桓帝。
延熹八年(165年)二月二十七日,邓猛女犯下酗酒行凶的大罪,汉桓帝下诏废黜邓猛女的皇后之位,送往掖庭内暴室。不久邓猛女忧郁而死(一说被汉桓帝逼迫自杀),死后安葬在北邙。邓猛女的叔父河南尹
邓万世、虎贲中郎将邓会都下狱而死。邓统等人也被关入暴室,罢免他们的官爵,遣送回原籍,其财物全部没收充公。
柏杨:邓猛女,仗恃她尊贵的地位,骄傲忌妒,不可一世。跟刘志所宠爱的郭贵人,爆发夺床斗争,互相陷害,刘志决心摆脱邓猛女。
卫绍生:邓皇后性格暴烈,为了专宠,与汉桓帝宠幸的郭贵人成为死对头,彼此攻击陷害。汉桓帝一怒之下,于延熹八年(165)正月废黜了邓皇后。