汤显祖在遂昌短短5年，与遂昌士民结下了深厚情谊。但是，明末政治腐败到极致，小小
县令难有回天之力。
汤显祖目睹朝廷种种恶政，心里十分愤懑，遂于万历二十六年?1598年弃官回到家乡，1616年终于
临川。
汤显祖（1550－1616），字义仍，号若士，
江西临川人，青年时已颇有文名，却因谢绝首相张居正延揽而赴京赶考名落孙山。万历十一年（1583年），即张居正去世后的第二年，汤显祖终于考中进士，先任南京
太常寺博士、詹事府主簿，继任南京礼部祠祭司主事。万历十九年（1591年），因上章抨击朝政，汤显祖被贬为广东徐闻编外典史。两年后，朝廷迫于舆论压力，将汤显祖“量移”到浙江遂昌县任知县。
汤显祖在察访中发现，遂昌豪富多不仁，百姓苦不堪言，冤假错案堆积如山。上任后，他推行“仁政惠民”的治县方针，实行了一些开明措施，将重点放在处理积案和冤案平反上，对那些因反抗租役赋税触犯律条的系囚，则非常重视感化，从不用刑。
有一年除夕，汤显祖意识到狱中囚犯思家心切、无法与家人团圆的痛苦，破例决定由家属具保后准囚回家过年，正月初四返狱。这件事震动朝野，褒贬不一。但结果是，囚犯皆受感化改恶从善，如期返狱。
为浙江省
丽水市遂昌县县级文物保护单位。地址位于遂昌县城小学路。明万历三十六年(1608)，汤显祖离任遂昌知县10年后，县人缅怀其德政，请画师徐侣云赴临川为汤显祖画像，为其立生祠纪念。清康熙五十一年(1712)，知县缪之弼建祠奉祀，并作《遗爱祠记》。原祠已圮，仅存门墙，有“遗爱祠”额书。