道路运输是指在公共道路（包括城市、城间、城乡间、乡间能行驶汽车的所有道路）上使用汽车或其他运输工具，从事旅客或货物运输及其相关业务活动的总称。

道路运输分为直达运输、干线运输和短距离集散运输三种形式。因此，道路运输有“通过”运输和“送达”或“集散”的功能，尤其是“送达”或“集散”功能作为其他几种运输方式(管道除外)的终端运输方式是交通运输中不可缺少的组成部分，在综合交通运输体系中发挥着非常重要的作用。随着高速公路向网络规模的发展，利用高速公路的干线运输功能，道路运输作为一种具有功能齐全（“通过”和“送达”或“集散”齐备）的运输体系发挥着越来越重要的作用。

与其他运输方式比较，道路运输的特点是灵活性，尤其是高速公路建设，信息网络、通信技术以及计算机技术等的发展，又实现着快速性“门一门”运输和被称为零库存的运输特点，促使着道路运输的快速发展。

道路运输的灵活性和快速性主要表现在批量、运输条件、时间和服务上的灵活性以及时间上的快速性。由于道路运输的批量小和要求的运输条件相对宽松，所以在运输时间和服务水平上容易得到保障。也正因为如此，道路运输具有生产点多面广的特点。

道路（公路和城市道路）是主要供道路交通工具行驶的工程结构物，由路线、构造物（路基路面、桥梁、涵洞和隧道）以及交通工程和沿线附属设施组成。

道路运输主要包括城市对外（城际间）道路运输和城市内部道路运输。

道路运输有广义和狭义两种含义：

从广义来说，道路运输是指货物和旅客借助一定的交通工具着道路（一般土路、有路面铺装的道路、高速公路），朝着某个方向有目的移动的过程。从狭义来说，道路运输是指汽车运输。

道路运输的特点如下：

(1)灵活方便性。道路运输机动、灵活、方便，可以延伸到地球的各个角落，时空自由度最大。

(2)广泛适用性。道路网纵横交错、干支结合，比其他运网稠密得多，适合各种用途、范围、层次、批量、条件的运输。

(3)快速及时性。汽车运输可实现“门到门”运输，减少中间环节，缩短运输时间，便捷快速，非常适合现代市场经济发展的需要。随着道路条件、汽车结构性能的改善，其经济运距也大大延长，更具有重大社会经济意义。

(4)公用开放性。道路运输是一种全民皆可利用的运输方式，凡拥有汽车的社会和个人均可使用道路这一基础设施。

(5)投资效益高。汽车运输始建投资少，回收快。道路建设虽然投资大，但由于成本回收快，且兴办道路的地方收益大，故筹资渠道多，兴建较容易。

(6)经济效应大。道路运输的发展可直接带动汽车工业等相关产业的发展。

以上特征，使道路运输特别适应现代经济的生产方式和流通的需要，因而获得巨大发展。道路运输的主要缺点是：消耗石油资源多，引发的交通事故多，污染环境。但随着科技进步，这些缺陷正在不断得到改善。

道路运输（主要是公路运输）在国民经济中具有十分重要的作用，主要表现在以下几个方面：

1．对社会经济发展起着基础保证作用

公路运输既是保证社会生产、经济生活及其他各领域正常化的基本前提条件，又是促进社会经济发展的先决条件，对社会经济的发展起基础保障作用。

2．对国民经济发展起着重要桥梁作用

从宏观经济领域来看，在生产、分配、交通、消费4个环节中，运输是各环节得以连续运转的桥梁。从微观经济领域来看，在产、供、运、销4个环节中，运输不仅仅是其中重要的环节之一，而且是4个环节得以联系和互为整体的条件。在各环节都离不开运输活动为之提供的服务。

3．对人民生活水平的提高起着重要推动作用

在人们的日常生活中，运输不仅是生活的基本要求，而且是提高“衣、食、住”等要素水平的条件。随着人们生活水平和生活质量的日益提高，对“行”的要求也在不断地增添新内容。

4．对提高人们生活和生产效率起着重要促进作用

现代公路运输，尤其迅速发展的高速公路运输业的逐渐完善，能产生良好的时空效应，大大缩短时间和空间的“距离”，改变人们的时空观念，大量节省时间和缩小空间，减少中途积压资金，提高人们生活和生产效率。

5．在综合运输体系中起着重要纽带作用

在综合运输体系中，与人们生产和生活联系的铁路、城市轨道、水路、民航、港口和管道等运输方式均不能实现门到门的运输，只有公路运输可以。因此，公路运输承担着对其他各种运输方式集运、疏运、衔接等任务，使其他各种运输方式的运输得以联系贯通。

6．对国防建设发挥着重大作用

国防建设离不开现代交通运输系统，而现代公路运输也是形成快速可靠的军事后勤保障体系的一种主要运输方式，会极大地提高军队快速反应和军需供给能力，有力地保障国家安全、保证战争的胜利和边防的巩固。

道路运输按标准不同，可以分为以下几类：

(1)按运输的对象分，可以分成道路旅客运输和道路货物运输。

(2)按性质分，可以分为非营业性道路运输和营业性道路运输。非营业性道路运输指为个人成本单位生产、生活服务，不发生费用结算的道路运输；营业性道路运输指为社会提供劳务、发生费用结算的道路运输。本书所研究的是为社会提供劳务、发生费用结算、营业性的道路运输。

(3)按运输工具分，可以分成由汽车、拖拉机、摩托车等构成的机动车运输和由人力板车、三轮车等构成的非机动车运输。