道德责任是人们对自己行为的过失及其不良后果在道义上所承担的责任。在西方伦理学史上，道德责任与人的意志有无自由的问题密切联系。宿命论和机械论否定人的意志自由，认为人的活动是由神、上帝预先安排的，或者在一切场合下都是由环境决定的，个人完全无能为力，从而否认人的道德责任。在现代西方，存在主义者萨特从承认主体有着不受限制的绝对自由出发，把人的道德责任绝对化，提出“人要为自己所作的一切承担责任”。马克思主义认为,人的行为虽然受到客观必然性和社会历史条件的制约，但是人又具有主观能动性，有辨别是非、善恶的能力，对自己的行为具有一定的选择自由，必须承担相应的道德责任。H定人的行为的道德责任是进行道德评价的前提。

在自然层面中，人类作为道德维护者，享有心智的高度自由及生存的优越条件，故担负有维护生存秩序及道德的不被破坏及协调运转。非人动物由于智力即分析能力及判断能力不能完全享有，因此不承担道德责任，但是仍旧享有不可剥夺的自然权利，如生存权利等一切人类所享有的非局限条件类的权利。在社会生活中，人们对自己的行为具有一定的选择自由，因此必须承担相应的道德责任。肯定人的行为的道德责任是进行道德评价的前提。有时与“道德义务”含义相同。 道德责任是人们在一定的社会关系及自然关系中所应该选择的道德行为和对自然或社会或他人所承担的道德义务。

在人类的道德生活中，道德义务是指一定经济关系所产生的道德要求。这种要求既表现在人们相互间的各种关系中，也表现在个人对民族、国家、阶级或团体的关系中。一个社会或阶级，为了一定的利益和需要，总是向社会成员提出和规定各方面的道德责任，用以调整人和人之间的道德关系。不管人们是否意识到，客观上都必然要求每个人履行他对社会、国家和他人所应负的道德责任。对社会每个成员来说，在一般正常情况下，主观上都要认真地选择自己行为的动机，考虑行为的后果。道德责任，反映了社会发展客观规律和道德原则规范。自觉遵守和履行自己在各方面所承担的道德责任，是每个人应具有的品质。履行道德责任，要靠内心信念和高度的道德责任感。