与《退步集》相比，本书话题有所调整：教育、城市的议论相对减少，人文与艺术的剖析，相对增加。回顾往事，作者向历史借一双眼，试图更为清晰地描述当今文化的种种情境，于是谈鲁迅、谈文艺复兴、谈木心。
陈丹青，1953年生于上海，1970年至1978年辗转赣南与苏北农村插队落户，其间自习绘画。1978年以同等学力考入
中央美术学院油画系研究生班，1980年毕业留校，1982年赴纽约定居，自由职业画家。2000年回国，现定居北京。早年作《
西藏组画》，近十年作并置系列及书籍景物系列。业余写作，2000年出版文集《
纽约琐记》，2002年出版《
陈丹青音乐笔记》，2003年出版杂文集《
多余的素材》，2005年出版杂文集《退步集》，影响巨大。