退化生态系统指在一定的时空背景下，生态系统受自然因素，人为因素或两者的共同干扰下，使生态系统的某些要素或系统整体发生不利于生物和人类生存要求的量变和质变，系统的结构和功能发生与原有的平衡状态或进化方向相反的位移。

degraded ecosystem

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生态系统的正常状态在干扰的作用下失衡，生态系统的结构发生负向变化，与原正常生态系统比较其功能低下，这样的生态系统则被称之为受害生态系统或退化生态系统。

退化生态系统的特征主要表现在以下方面：自然景观、结构特征、功能过程（包括能量流动、物质循环、水分平衡等生态过程）、生物的生理生态学特征等。

特征：

①服务功能减弱或丧失

②生态效益和社会效益降低

③生物多样性降低

④生产力下降

⑤基本结构和功能破坏或丧失

⑥稳定性和抗逆能力下降

由于人们大量使用木材，特别是用于造纸和饲养牲畜，以及森林大火等原因，迄今世界原始森林有2/3已消失。 （自然植被在维持生态系统平衡中有极为重要意义，自然森林植被的破坏与减少是陆地生态系统退化的主要原因之一）

土壤侵蚀的定义是：土壤及其母质在水力、风力、冻融、重力等外营力作用下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。土壤侵蚀是土地退化的主要原因，是导致生态环境恶化的最严重问题，联合国粮农组织将其列为世界土地退化的首要问题。

荒漠化定义：包括气候变异和人类活动在内的种种因素造成的干旱、半干旱和亚湿润地区的土地退化。沙漠（desert）化可由自然干扰或人为干扰而形成。

植被破坏后严重的水土流失是引起沙化的重要原因。地表径流带走土体中的粘粒，使表土层砂粒和砾石量相对增多，土壤质地逐渐沙质化。

石质化（石漠化）退化是指自然干扰或人为干扰，或二者同时干扰下，使原来土壤连续覆盖的土地上，植被遭破坏、土壤严重流失造成大片基岩裸露的一种土地退化过程，是该区域土壤退化的最后阶段。

土壤贫瘠化退化就是土壤肥力减退的退化方式。引起土壤贫瘠化退化的有多种因素，但主要的是水土流失（主要原因）、土地过度利用和不合理利用。

污染物质主要来源于工业和城市的废物（废水、固体废弃物、废气）、农药和化肥，以及放射性物质等。未经处理的 “三废”不但恶化了环境，也造成了严重的土地污染、水域的污染和大气污染。

陆生自然生态系统在破坏的干扰下，主要形成以下6种退化类型：

（1）裸地：又称光板地。环境条件极端，分为原生裸地（自然干扰形成）和次生裸地（人为干扰形成）。

（2）森林采伐迹地：人为干扰造成，其退化状态因采伐的强度和频度而异。

（3）弃耕地：人为干扰形成，退化状态因弃耕时间而定。

（4）荒漠化地：自然或人为干扰形成。

（5）矿山废弃地：指被采矿活动破坏的、未经治理而无法使用的土地，包括四类：①废石堆废弃地；②开采坑废弃地；③尾矿废弃地；④采石矿废弃地。

（6）垃圾堆放场：又称垃圾填埋场，是人为干扰形成的堆积来自家庭、城市、工业等的废弃物的地方。

植被破坏是生态系统退化的主要因素。

自然植被在维持生态系统平衡中有极为重要的意义，自然森林植被的破坏与减少是陆地生态系统退化的主要原因之一。森林面积的缩小导致降水减少，而降水时又容易发生洪灾和水土流失，使土地日益贫瘠退化。生态系统的各种退化原因，如侵蚀化退化、荒漠化退化、石质化退化、土壤贫瘠化退化和污染退化等，均直接或间接地与植被的破坏及减少有关。

引起生态系统退化的原因是多方面的，但其基本机理是在干扰的压力下生态系统的结构与功能发生变化，干扰是生态系统退化的驱动力。

干扰包括自然干扰和人类干扰，在现实的生态系统中，造成生态系统退化的，往往是多种干扰力的综合作用。

性质（特征）：①不连续性与规律性；②多源性和相关性；③干扰量与效应的不一致性（由于环境空间的异质性与生态系统间的异质性所决定的）；④干扰因子的协和作用与主导干扰因子。