进奏曹建立于东汉末年，建立早期的任务是协助
曹操对各路诸侯进行秘密监控，包括政治情况、人口情况、军队情况等。
魏国建立后，进奏曹进行扩编，下设东曹署、西曹署，由
司马懿与
蒋济全面负责，开始与蜀国军议司、吴国解烦营进行全面的间谍战争。
由于长期处于对政治方面的高度敏感，进奏曹在政治情报获取上有很强的侦控能力，但在军事方面略显不足，
定军山之战大败，将军夏侯渊被杀，就是由于进奏曹不足所致。
在
官渡之战中，进奏曹利用袁绍打压
许攸的时机，派出潜伏在袁绍军队内部的暗桩成功策反许攸，并使其投靠曹操，带给曹操袁军粮草部署情报。随后曹军奇袭
乌巢，赢得官渡之战，使曹操在割据势力中站稳了地位。
在曹操平西凉之际，进奏曹派出间谍为
马腾献上曹操书信，再在
西凉军中散布谣言，使得
马超与马腾产生间隙，由此曹操一举打败西凉军，取得平西凉决定性胜利。
进奏曹在皇宫内外、大臣府宅安插无数间谍，甚至汉献帝身边也有进奏曹的间谍。进奏曹对汉室的全面布控，数次挫败汉室旧臣谋划的宫变。更是在建安二十四年，成功破获了
魏讽谋反案，将荆州系和汉室旧臣一网打尽，令天下震动，使汉室其由此一蹶不振，再无抗拒之心。