近卫坦克第1军即顿河坦克军（荣获列宁勋章、苏沃洛夫勋章的近卫红旗顿河坦克军）1942年7月在莫斯科州组建，番号为坦克第26军。

9月编入布良斯克方面军的坦克第5集团军。10月随坦克第5集团军转隶西南方面军，11月中旬前，在斯大林格勒城下做进攻准备(参见斯大林格勒战役)。

1942年11月19日，由坦克第5集团军第2梯队进入交战，突破布利诺夫斯基、科罗特科夫斯基地段德军防御阵地，并向南，向佩列拉佐夫斯基、卡拉奇方向迅猛发展进攻。11月21日夜间，该军先遣支队坦克支队(支队长菲利波夫中校)，出敌不意，开灯驾驶，进至卡拉奇地域顿河渡口。德军误认为是自己后撤的坦克纵队，不予任何阻拦，任其冲向顾河仅有的一座桥梁。先遣支队全歼守敌，占领环形防御，控制该桥直至军主力到达。先遣支队出色完成此项战斗任务，许多官兵受到政府的奖赏，指挥员菲利波夫荣膺苏联英雄称号。12月9日前，所属兵团和部队继续在斯大林格勒城下围歼德军。在斯大林格勒城下战绩显著，荣获近卫称号(1942.12.8)，改称近卫坦克第1军。又因在顿河作战中屡建奇功，获得顿河军荣誉称号(1943.1.27)。

1943年2—3月参加西南方面军在哈尔科夫以南实施的防御战役(参见哈尔科夫德军进攻战役)，1943年夏季参加奥廖尔进攻战役。

1943年10月起，在白俄罗斯方面军编成内进行收复白俄罗斯的激烈战斗。1943年11月，协同第48、第65集团军各兵团收复列奇察城，并切断德军戈梅利集团向西退却的道路。为此，荣获红旗勋章(1943.11.18)。所属各部队在森林沼泽地困难条件下善于迂回机动，于1944年1月14日首批突入卡林科维奇城。因攻克波列西耶方向上的德军这一军事重镇有功，被授予二级苏沃洛夫勋章(1944.1.15)。在1944年白俄罗斯进攻战役中连战皆捷。6月24日，该军在白俄罗斯第1方面军第65集团军进攻地带进入突破口，6月27日凌晨，与坦克第9军部队会合，完成了对博布鲁伊斯克地域德军第9集团军5个师的合围。尔后挥师西进，向普霍维奇、奥西波维奇方向迅猛发展进攻，直逼明斯克东南郊区(7月3日)，并与白俄罗斯第1方面军的第3集团军、近卫坦克第2军和白俄罗斯第3方面军的近卫坦克第5集团军协同作战，完成对德军第4集团军主力的合围(参见明斯克战役)。苏军收复白俄罗斯首都之后，该军向巴拉诺维奇—布列斯特方向继续进攻，参加歼灭沃尔科维斯克、斯洛尼姆地域德军的战斗。全军指战员在收复白俄罗斯作战中屡建战功。1944年6月25日，近卫坦克第15旅车长科马洛夫中尉，在博布鲁伊斯克附近黑布罗德车站，驾驶起火的坦克，撞毁敌装甲列车1辆。为表彰这一战功，科马洛夫中尉和驾驶员布赫图耶夫中士荣膺苏联英雄称号。

1944年11月中旬直至战争结束，属白俄罗斯第2方面军的编成。在此期间，该军纵横波兰，到处歼敌。全军官兵参加聚歼普乌图斯克以南纳雷夫河左岸德军集团，进行了解放普翁斯克和图赫尔(图霍拉)的战斗。在解放普沃尼斯克的战斗中英勇顽强，战功卓著，荣获列宁勋章(1945.2.9)。

1945年3月末，在第49集团军编成内，协同集团军步兵兵团和波兰坦克第1旅全歼德军但泽集团，并攻占但泽(格但斯克)。参加柏林进攻战役，是顿河坦克军战斗历程的结束阶段，战役进程中远程奔袭，进至波罗的海沿岸罗斯托克和里布尼茨(里布尼茨—达姆加尔滕)地域。全军有数千名官兵因在对德军的战斗中表现英勇顽强，获得勋章和奖章，13名军人荣膺苏联英雄称号。

1942年7月—1943年2月为罗金坦克兵少将(1943年2月4日晋升为中将)，1943年2—4月为库库什金坦克兵少将，1943年5月至战争结束为帕诺夫坦克兵少将(1945年4月19日晋升为坦克兵中将)。