全书充满激情而又思辨的论述、勾画出中国近代社会百年的新陈代谢和急剧变革。本书是
中国近代史研究领域的经典，曾经荣获
中国图书奖、
上海市优秀图书奖一等奖。直至今日，它仍然是中国近代史领域的最好的导论性著作。
本书博大精深，思辨深邃，凝聚了著名史学家
陈旭麓先生数十年心血。本书不仅考察了近代
社会经济结构和
政治结构的变革，而且考察了城乡基层组织的演变，以及
不平等条约激起的社会变化；不仅研究了中国近代社会变化的内部因素，而且寻找出外部冲击引起的社会习尚的改变；不仅论述了
政治思想、哲学、文学等方面的变革，而且分析了欧风美雨影响下的
社会心态的变化。
陈旭麓（1918--1988），
湖南双峰人。1943年毕业于上海
大夏大学文学院历史社会学系。曾任
大夏大学副教授。建国后，历任
华东师范大学历史系副主任、研究生处处长、副教务长、教授，《
辞海》编委会委员及
分科主编，
中国现代史研究会第一、二届副会长。曾发表
科研论文一百余篇，著有《辛亥革命》、《近代中国社会的新陈代谢》，合编《中国新民主主义革命时期通史》，主编《中国近代史丛书》、《
中国近代史词典》。有《陈旭麓文集》。