1911年10月10日，武昌起义胜利后，以陈其美为首的同盟会联络了以李燮和为首的光复会以及以李平书为首的上海商团，决定响应起义。于1911年11月3日发动起义，11月4日起义获得胜利。

辛亥革命前，上海一些商人已投身革命，著名的有沈缦云、叶惠钧、王一亭、朱葆三、虞洽卿、李征五等。除朱葆三外均是同盟会员。他们为革命党人提供秘密活动场所，资助活动经费。虞洽卿还为起义军代办军械，李征五还组建了一支光复军。

1911年10月10日，武昌新军工程营打响了“首义第一枪”，推翻满清帝制的革命风暴迅速席卷全国。消息传到上海，以陈其美为首的同盟会联络了以李燮和为首的光复会以及以李平书为首的上海商团，决定响应起义。

1911年10月31日，革命党人陈其美和绅商代表李平书、王一亭、沈缦云、叶惠钧等在白克路(今凤阳路)贞吉里李平书的家中召开会议，决定于11月3日发动上海光复起义。“当时确定南市以江南制造局和苏浙太兵备道衙门为目标，闸北以上海巡警总局(设在闸北共和路)为目标。

11月3日上午，陈其美、李平书等在西门外斜桥西园举行会议，约定下午2时，宣布起义。

11月3日下午2时，上海起义部队集聚南市九亩地，举行誓师大会。随后，兵分两路，一路由陈其美率敢死队攻打江南制造局；另一路由李显谟率领商团攻占上海道，县衙门。

商团攻防有序：冯少山率领沪西商团占领南城、西城；尹村夫、冯润生率领的商余、清真、洋布、韫怀（珠玉业）、伶业等商团占领东城、北城；刘舜卿率领书业商团占领硫磺局（火药厂）。到下午四时，各城楼均悬挂大白旗，城门均有商团把守。到晚上八时，整个上海县城均为商团所占，社会秩序稳定。

1878年1月17日，出生于浙江吴兴，陈其美4岁随母识字，5岁能识字2000余，6岁入私塾。王一亭曾作画《英士群戏图》，题诗曰：“嬉游野烧已如炎，拊此方知智勇兼；迥异群儿能了了，养成大器不烦占。”以彰陈其美少年的聪惠，他读过七年私塾，15岁丧父。

1891年，陈其美去石门镇一家当铺做工十二年，在典当行业中陈其美饱受磨练也历练了自家的本领。正经辛丑之乱，陈对民族危机十分苦闷，受在日本留学的弟弟陈其采的影响，放弃从商，意在寻找出路。1903年春，陈其美辞去当铺的工作，离开石门来到上海，在同康泰丝栈做了两年佐理会计。

1906年夏，陈其美东渡日本，先入东京警监学校，学习警察法律。在日本期间，他结识了徐锡麟、秋瑾、张静江、谭人凤、褚慧僧等大批反清志士，也结交了后来的中华民国元首蒋介石。冬，陈其美加入“中国同盟会”，开始他的政治活动。1907年，陈其美改入东斌陆军学校学习军事。同年，蒋介石到东京，入振武学校研习军事，由奉化盟兄周淡游介绍，认识了陈其美。不久两人成为至交，并义结金兰。陈其美介绍黄郛、蒋介石等加入中国同盟会。

1908年春，陈其美奉孙中山令从东京回到上海，利用上海水陆交通、电信、租界（享有治外法权）等有利条件，以上海作活动的根据地。陈其美性情豪放，善于组织，在同仁中以“四捷”即口齿捷、主意捷、手段捷、行动捷而著称。秋陈其美等人到汉口筹办《大陆新闻》，万事具备却因清吏的破坏而中止。陈其美在上海常出没于酒楼、茶馆、戏院、澡堂、妓院，交班结友以为反清力量，故人说他“多有党羽”； 同年加入上海青帮，并为帮会大头目。　

1909年夏拟策动浙江起义，因被告密未成。后接办上海天宝客栈，作为江浙的革命机关，并创办《中国公报》、《民声丛报》，宣传革命。1911年7月参加谭人凤、宋教仁等在上海成立的同盟会中部总会，被推为庶务部部长，以推动长江流域的革命运动。10月武昌起义后，发动上海商团、青帮及部分青年与江浙革命党人立即在上海响应，11月3日在上海发动起义，起义队伍与驻杭州新军及会党攻克浙江巡抚衙门。上海光复后，被推为沪军都督。旋发起组织江浙镇沪联军，攻克南京。

敢死队进攻制造局受阻，且陈其美被拘，退回了城里。

深夜12时，朱葆三潜来南市毛家弄商团公会会所，向李平书密报：上海道刘燕翼已密电两江总督张人俊，谓上海革命党人起事，商团尽叛；张人俊也已回密电，谓已调清军向上海进发，并饬令无论革命党人或商团团员，擒获后立即正法。

情况危急之时，商团临危不惧，王一亭慷慨陈词：“事急矣，有进无退，进或一死，退则必死，等死耳，与其引颈待戮，无宁为国殉身。”在议事厅外的广大商团团员也群情激昂，高呼：“若不发动（进攻），我等今日愿洒血阶前，逝不散归”。李平书签发了向制造局进军令。

沈缦云等向众痛哭誓师，愿众团员于此千钧一发之际，抱破釜沉舟之志，即夕成功，“勉矣诸君，祝尔成功归来！”誓师毕，商团队伍浩浩荡荡地向制造局进发。此时已是11月4日凌晨1时。

商团冲锋陷阵，商团总司令李显谟和冯少山骑着马，率领沪西商团的马队指挥作战。高一谋、朱少沂留守商团司令部负责联络工作。李平书则坐镇城内救火联合会，掌握全局。

退回县城的敢死队稍事休整后，也重振旗鼓，再攻制造局。

光复会李燮和在闸北，也急忙召集各路起义的军警，于四日凌晨二时会师龙华镇。

四日凌晨二三点的时候，商团、敢死队、军警将制造局三面围住（一面是黄浦江），军警攻前门，商团、敢死队攻后门。正面进攻前门的军警，相持将近2小时。在后门进攻的伶业商团领队潘月樵，奔跳到墙上，纵火焚烧门侧木栅栏，商团和敢死队一拥而入，至此前后门均攻克。至4日上午9时，上海光复之役胜利结束。

经过上海革命军的浴血奋战，特别是革命党敢死队与江南制造局清兵的殊死交战，起义终于奏凯。1911年11月7日沪军都督府成立。

上海的光复，不仅有力策应了武昌起义，扩大并巩固了辛亥革命的胜利成果，还在中国最大的都市建立了一支经过革命洗礼的武装力量，从而直接对浙江、江苏的光复起到了重要的促进作用。

孙中山先生认为，自武昌起义后，“时响应之最有力而影响于全国最大者，厥为上海。陈英士在此积极进行，故汉口一失，英士则能取上海以抵之，由上海乃能窥取南京。后汉阳一失，吾党以得南京抵之，革命之大局，因以益振。则上海英士一木之支者，较他省尤多也”。

上海光复起义在整个辛亥革命中具有“关键之役”的意义，不仅逆转了袁世凯向革命军反扑的危急形势，一解首义之地武汉三镇之围，而且使上海这座各派力量争夺的城市牢牢地控制在革命党手中，从而为1912年1月1日中华民国的成立献上了一份奠基礼。