汉字输入码也称汉字外码，是为将汉字输入到计算机设计的代码。计算机传入我国后，在其中输入、输出和存储汉字是用户必然的需求。计算机的键盘从英文打字机键盘发展而来，用户可以方便地利用键盘输入英文，却无法直接输入中文。因此产生了汉字输入码。

汉字输入码种类较多，选择不同的输入码方案，则输入的方法及按键次数、输入速度均有所不同。综合起来，汉字输入码可分为流水码、拼音类输入法、拼形类输入法和音形结合类输入法几大类。

汉字输入码原理可以主要分成：流水码、音码、形码和音形码（形音码）。

流水码也被称为无理码，由汉字排序顺序形成的编码。流水码通常不存在重码，但是用户如果要使用该输入法输入汉字，记忆量极大。

音码是比较常见的编码法，通常基于汉语拼音方案，或者对拼音方案进行一些变革与改良。例如：“全拼”就是完全基于汉语拼音，“双拼”就是为了减少输入时的击键数而作的变革。因为我国大多数计算机用户在中小学阶段接受过良好的汉语拼音教育，所以比较容易学习与使用该类编码法。但是由于数万个汉字只有一千多个发音，所以音码类的编码法的重码比较高，直接导致用户需要经常在候选字词中选择字词，因此降低了输入速度。

形码类的输入法从汉字的形状出发，通常重码低、输入速度快，但是它们往往记忆量较大、用户学习时间长。

音形码从汉字的音和形两个角度出发，有的以音为主，有的以形为主。因为结合了汉字的两部分信息，这样重码往往更加低，但是用户在输入时既要考虑音也要考虑形，考虑时间变长，所以用户学习和使用都相对困难。