软泥主要是指由浮游生物遗骸碎片沉积海底而形成的松软的泥，其中含有大量的铜、铅、锌、银、金、铁和若干铀、钍等元素。

软泥主要是指来自浮游生物等的遗骸物质，含量在30%以上的远海性沉积物，即微细颗粒的软质淤泥。也称有机质软泥（organic ooze）。软泥中含有大量的铜、铅、锌、银、金、铁和若干铀、钍等元素。

海洋会沉积。海洋沉积按其深度和离岸的远近，一般可划分为大陆架沉积、大陆坡沉积以及覆盖大洋盆地和深海沟的深海沉积。其中，深海沉积物也叫深海软泥或软泥，它约占海洋底部总面积的70%。

根据数据表明，红海洼地里停积在多金属软泥层上的热卤水，它的含盐量确实大大高于一般的海水。除了其中所含的钠高度富集，比一般海水高8～9倍外，其他许多种金属确实在热卤水中高度富集，如铁就比一般海水高1 50～4000倍，锰500～8000倍，锌160～1000倍。

这种富含铁、锰、铜、锌等金属的热卤水，目前仍然沿着这些具有高热流特征的红海海底裂谷带源源不断地涌出。因此，这些贵金属的沉淀作用和多金属软泥的形成过程，当前尚在红海洼地继续进行。

“阿特兰蒂斯”Ⅱ号海渊的含金属软泥是红海中最典型的代表，也是目前世界上已发现的最有经济价值的含金属沉积物矿藏。沉积层自上而下可分为四层，顶部有10～15米的黑色细粒沉积物，主要是一些黏土和氧化铁、铁蒙脱石矿物，还含有少量闪锌矿、针铁矿和菱锰矿。第二层为针铁矿层，厚2～10米，为橙黄色的中、细粒沉积物，主要由1～30微米大小的针铁矿和褐铁矿组成，也含有少量赤铁矿和黄铁矿。该层氧化铁的含量高达64.2%，锰、锌、铜的含量较低，分别为氧化锰1.1%、氧化锌0.7%、氧化铜0.3%。第三层沉积的是金属硫化物，呈黑色，含有丰富的锌矿、铁矿或黄铜矿等，它们连续成层地铺在海底，有时候还含有硬石膏和重品石。该层厚度在10米以上，平均含氧化铜4.5%、氧化锌12.2，是主要的含金属层。第四层是碳酸盐沉积物。

除了多金属软泥以外，其他深海软泥部有较广泛的分布。其中，主要由大量海洋浮游微体。生物的介壳或残余物等硅质遗骸，缓慢下沉堆积所成的硅质深海软泥，分布面积广达3600万平方千米。

软泥种类很多，常以它们所含有的主要生物名字命名。如抱球虫软泥、翼足类软泥、硅藻软泥、颗石藻软泥、放射虫软泥等。按其主要化学成分区分，则有钙质软泥、硅质软泥、多金属软泥等。

此外，还有由火山熔岩物形成的火山泥和火山矿。在这些火山泥中，有以石英为主、含硫化铁而呈青色的青泥。这种青泥又常因有机物还原或硫化铁氧化产生氢氧化铁而转呈蓝色，故又有蓝泥之称。存在于闭塞海盆，因含有大量黑色硫化亚铁而呈黑色的称黑泥。含有铁、钾硅酸盐等沉积物．而成为暗绿色的绿泥或海绿砂。

其主要分类如下：

①钙质软泥：一种含碳酸钙达50%以上的软泥，如进一步细分，以60%为界线，超过这一百分比的称白垩软泥(chalk ooze)，低于这一百分比的称泥灰软泥(marl ooze)。两者再进一步细分，还可以冠以有孔虫颗石藻(颗石藻软泥)，翼足类(翼足类软泥)等名称，而其中有孔虫软泥还可以根据主要的属名，细分为球房虫软泥，浮游性有孔虫软泥等。

②硅质软泥：富于有机硅酸，其中包括放射虫软泥、硅藻软泥、胶质硅质软泥等。

③红色粘土，由于富含Ca及Si的生物骨骼被溶解殆尽之故。在强氧化条件下形成红色或棕色，其中很少生物遗骸。

钙质软泥主要分布在太平洋、大西洋、印度洋的热带及亚热带地区，一般出现在1000～5000米的大洋盆地较高处。成份中主要由各种有孔虫介壳组成，含量>30%，其余40～30%为粘土。若含大量抱球虫时，称为抱球虫软泥，含大量翼足虫时称为翼足虫软泥，这种软泥的颜色有灰色、黄色、绿色甚至红色数种。

硅质软泥的SiO2含量占70～80%以上，其中，以硅藻为主的硅藻软泥主要分布于两极地区及太平洋北部寒带海区。分布深度为800～5700米，颜色主要为浅黄色。以放射虫为主的放射虫软泥分布于赤道附近海区，颜色主要为红色、棕色及黄色。这种软泥数量上较钙质软泥少得多。

红色粘土主要分布于深度大予5500米的深海底，其成份由Fe3+及Mn3+等化合物构成，也含有磁铁矿、角闪石、石英、云母等碎屑。生物介壳很少。这是在太平洋中央的红色粘土中取得若干鱼牙齿等骨片，经测定属上新世生物遗骸，在这些骨片之上只有25毫米的红色粘土沉积，证明200余万年中只堆积了25毫米，可见其沉积速度缓慢。

在大洋底，铺盖着各种颜色的软泥，有蓝色的蓝泥，砖红色的红粘土，还有绿色砂、乳白色的硅藻软泥等，真是富丽堂皇，五颜十色。其中分布最广的是红色粘土(或称褐粘土)，在1亿平方公里的洋底上，几乎到处都是这种红粘土。红粘土含生物遗体很少，一般小于30%。红粘土中除含大量的铁、锰外，还含有0.2%的铜，少量的钴、镍、铅、钒及其他稀土元素。红粘土常与锰结核生活在一起，如果红粘土含铜、钴、镍高时也可以与锰结核一起开采利用。估计世界各大洋共有红粘土1万兆吨。

深海含矿软泥在世界上分布很广。除了红海外，在东太平洋海隆也发现了类似的东西。据调查，其范围和数量要比红海还大。

综上所述，海底表层松散沉积物中相当一部分都藏着宝，有的甚至全身是宝。如硅藻软泥是一种主要由硅藻遗体组成的乳白色物质，用途很广，在制糖、炼油工业中可用作过滤漂白剂，在建筑工业中可用作绝缘，绝热，隔音材料。