又称柔软剂，英文名为Softener。用于增加纺织品、
橡胶制品、皮革、纸张等的柔软性的物质。
一般要求色浅、无臭、无毒、
挥发性小和
化学稳定性大等。纺织品可用
磺化油、高碳数脂肪酸
乳浊液和
硅油等，以减轻其粗糙手感并使丰满。皮革可用
动物油脂（如牛油、
鱼油），植物油（如
蓖麻油），石油产品（如
锭子油、
石蜡、沥青），磺化油（如磺化鱼油、磺化蓖麻油），以及白桦树皮
焦油和油脂提炼后的产物等，以使之较为柔软丰满，并减低其吸湿性。纸张可用甘油等以增加
柔软性的揉曲性，有些纸张
填料如白土等也兼有软化剂的作用。
软化剂是用于改善橡胶的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和
混炼时的温度，改善
分散性与混合性，提高
硫化胶的
拉伸强度、
伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。
软化剂是在较高化学发泡剂水的用量下具有软化效艰的泡沫添加剂。一般同时通过降低
异氰酸酯用量和泡沫硬度达到目的。它们基本上用于低指数配方，溶于水，可在配方中使用较多的水和较少的发泡剂或完全取消物理发泡剂获得所需的泡沫硬度。
软化剂可分为化学软化剂和物理软化剂。化学软化剂能切断少数
橡胶烃的分子链，是一种弱的
塑解剂。物理软化剂主要是削弱橡胶烃分子间力，起润滑剂的作用。工业上更为常用的是物理软化剂，按其来源主要分为以下几类。