赤道槽（equatorial trough），又称热带辐合带，是指南北两半球副热带高压之间的一个宽广低压区。辐合带中南北半球的信风气流的汇合有两种形式。太阳高度角这个因子以外，地形和海陆分布等其他因子也影响赤道槽的季节变动。由于气流辐合和空气的暖湿不稳定，产生上升运动，常导致低云的形成并出现降水、雷阵雨天气。当辐合很强时，很容易形成热带低压，如进一步发展也可称为台风。

赤道槽（equatorial trough），又称热带辐合带，是指南北两半球副热带高压之间的一个宽广低压区。因副热带高压呈分裂状的个体，故赤道槽也不是环绕全球的连续带。赤道槽几乎环绕整个地球赤道，因此它是一个行星尺度的天气系统。

由于气流的辐合，辐合带内存在上升运动，有对流活动，因此在卫星云图上，赤道槽一般表现为一个个天气尺度的云系排列在一起，形成带状；有时表现为一条连绵几千公里，200-300公里宽的云带，见图1。

在中东太平洋地区云带中，绝大部分为直径4个纬距的对流云团。印度洋和西太平洋的辐合带云带并不是狭长的带状，而是掩盖宽约10-15个纬距的块状，其中云团的平均大小为6-8个纬距，超过其他地区云团的平均尺度。

辐合带中南北半球的信风气流的汇合有两种形式，一种是南半球的东南信风和北半球的东北信风直接形成的气流汇合区，这时在辐合带中吹东风；另一种是南半球的东南信风跨越赤道到达北半球后，由于地转偏向力改变了方向，而转为西风（这支西风称赤道西风），它与北半球的东北信风形成了另一种气流汇合区，在这样的汇合区中风速很小，几乎是静风，故又称静风辐合带或静风赤道槽，静风赤道槽有时也称季风槽，原因是这种辐合带多出现在北半球的西太平洋到阿拉伯海一带的亚洲季风区。

赤道槽的位置随太阳高度角的变化而南北移动，其南北摆动较太阳高度角的变化有所滞后，太阳分别在12月22日和6月21日前后达到南回归线和北回归线，而赤道槽则分别在3月初和9月初到达它的最南和最北位置。赤道槽位置的南北移动不是关于赤道对称的，它最南一般只能到5°S，最北却可达到15°N附近。这个事实说明除了太阳高度角这个因子以外，地形和海陆分布等其他因子也影响赤道槽的季节变动。

图1是多年平均的射出长波辐射（OLR）分布，OLR是卫星接受到的地球射出长波辐射，地球射出长波辐射与温度成正比，由于积云的云顶高度高，云顶温度低，因此，热带积云对流活动多的地区和OLR的低值区相对应。赤道槽是对流活动最频繁的地区，所以人们常用OLR分布来表示赤道槽的位置。

由图可看出：赤道槽的位置及其季节变化在不同的地区是不一样的，在中、东太平洋地区，赤道槽常年出现在5°N-10°N附近，季节性的南北移动的幅度很小，几乎没有跨越赤道的移动。大西洋上赤道槽的位置和中、东太平洋相似，也是常年存在于北半球，在南大西洋没有观测到与赤道槽相对应的OLR低值区。印度洋和西太平洋赤道槽的位置在北半球的冬春时节位于5°S附近，夏季赤道槽的位置可达20°N附近，是全球赤道槽位置最为偏北的地区，它的OLR低值区并不是狭长的带状，而是一个面积约10-15个纬距的块状。

赤道槽的中短期变化是指它的位置在其季节平均位置附近的摆动及辐合带强度在季节内时间尺度上的变化，包括增强、减弱、断裂、消失、重建等过程。

西太平洋地区辐合带的演变过程可分成两种不同的阶段：

当来自南半球的东南信风较弱时，西太平洋地区低层盛行北半球副高南侧的东北信风。赤道西风较弱、范围小，它与东北信风的汇合区位于南海地区，赤道槽较弱，位置偏南。菲律宾以东的赤道地区的洋面上为两个半球的信风的汇合区，汇合区中是一些分布散乱的信风云系。在这个阶段很少有热带气旋形成。

当南半球的东南气流加强时，西太平洋地区出现大范围的西风和南风，辐合带北抬。在辐合带水平切变较大的地区出现气旋性涡旋环流，产生大面积的云团。卫星云图上表现为一条东西向连续的密蔽云带，热带气旋最易在其中产生。

我国南海地区的赤道槽结构有如下一些特征：赤道槽低层为辐合区和正涡度区，高层为辐散和负涡度区，辐合量在850hPa最大。赤道槽中几乎有整层的上升运动。其低层空气潮湿近于饱和，而在300hPa是一个相对干层。

赤道槽的形成可能有三种机制：

第一是海温的作用，热带辐合带的位置几乎就是在赤道地区的海温最大线上。数值模拟的结果也表明，热带辐合带总是移向海温较高的区域。

第二是CISK机制，与热带气旋发生发展一样，当低层辐合带南侧的西南风大，形成辐合和气旋性涡旋时，在边界层摩擦辐合的作用下，出现上升运动，凝结潜热释放，加强了低层的辐合，可使对流云系进一步发展，如此反复作用而形成辐合带。

第三种是边界层临界纬度机制，实际发生的扰动的角频率若与科氏参数相同，则在该纬度处将产生很大的上升运动，有助于形成辐合带。

赤道槽是南北两支信风相遇的辐合地带。由于气流辐合和空气的暖湿不稳定，产生上升运动，常导致低云的形成并出现降水、雷阵雨天气。当辐合很强时，很容易形成热带低压，如进一步发展也可称为台风。