赞德王朝由赞德部落的酋长
卡里姆汗创立，桑德
部落是由雷尔斯人及
拉克人的
流放者组成。瓦迪厄·朱怀德等现代学者认为他是
库尔德人，他是
阿夫沙尔王朝纳迪尔沙旗下的一名将军。纳迪尔沙将赞德部落由莱克斯坦迁到
霍拉桑东部的草原。
纳迪尔沙逝世后，卡里姆汗指示部落迁回莱克斯坦。在阿迪勒沙登位后，卡里姆汗、阿布法特赫汗、阿里·穆拉德汗等当地酋长当了逃兵。阿布法特赫汗成为总理，卡里姆汗为军队司令，而阿里·穆拉德汗则是摄政王。卡里姆汗以
设拉子为首都，控制着
波斯中部及南部。为了加强他的合法性，卡里姆汗在1750年扶植年幼的伊斯玛仪沙三世，他是最后一位
萨法维帝国皇帝，伊斯玛仪沙三世只是有名无实的君王，实权落在卡里姆汗手中。1760年，卡里姆汗除去伊斯玛仪沙三世及其他异己，建立了新的王朝，他拒不接纳“皇帝”的称号，自称“人民拥护者”。
卡里姆汗在1760年已击败了其他敌人，控制着波斯地区，只有东北部的霍拉桑仍由阿夫沙尔王朝的沙哈鲁·阿夫沙尔统治。卡里姆汗对外讨伐
阿塞拜疆的阿扎德沙·阿富汗（Azad Shah Afghan）及
美索不达米亚的
土耳其人，鲸吞阿塞拜疆及
巴士拉。他又从不间断地攻伐卡扎尔部落的穆罕默德·哈桑汗·卡扎尔（Mohammad Hasan Khan Qajar），穆罕默德·哈桑汗·卡扎尔的儿子
阿迦·穆罕默德·汗被带到设拉子成为人质。
卡里姆汗在设拉子建有多座纪念建筑物，包括著名的卡里姆汗城堡（Arg of Karim Khan）、瓦基尔
巴扎（Vakil Bazaar）及多座清真寺和庭园，他又在
德黑兰建造了一所皇宫，德黑兰在后来成为
卡扎尔王朝的首都。
卡里姆汗在1779年逝世，令敌对势力有机可乘。他的儿子阿布·法特赫（Abol Fath）是一位无能的统治者，深受到叔伯的影响。阿里·穆拉德汗（Ali Murad Khan）、贾法尔汗（Jafar Khan）等统治者也没有跟随卡里姆汗的政策，使国家四面受敌。
赞德王朝最大的敌人是卡扎尔部落的酋长、曾作为人质的
阿迦·穆罕默德·汗，他们的扩张神速。1789年，卡里姆汗的甥孙洛特夫·阿里汗（Lotf Ali Khan）自立为王，他持续与卡扎尔部落作战，最终兵败被擒，并被处死在巴姆，终结了赞德王朝的统治。
在政治上，赞德王朝的君主自称为“人民拥护者”而不以帝王自居，其重要性不仅在于这个名衔的宣传讯息，也反映出当时的民望要求，人民期望统治者可以贴近民众，而不是早期萨法维王朝统治者那种绝对君王。
在1979年
伊斯兰革命过后，以赞德王朝命名的公众场所和纪念建筑物是唯一没有被共和国政府移除的王朝。
赞德王朝是国家相对和平和经济得以增长的时期。在萨法维王朝晚期被
土耳其人占领的土地得以夺还。波斯的绘画艺术在17世纪末达到巅峰，而一个独特的绘画学派却在17至18世纪赞德王朝时期逐渐形成。虽然赞德王朝的统治时期较短，独特的赞德文化仍值得注意，卡扎尔王朝时期的不少艺术特征也是承自赞德王朝。
在外交政策上，卡里姆汗允许英国人在
布什尔建立贸易据点，试图复兴萨法维王朝的商贸盛况，为
不列颠东印度公司打开了进入波斯的大门，使英国增加对波斯的影响力。赞德王朝税制被认为是公平的，其司法系统也能保持公正和人道，死刑鲜有发生。