中国贺年卡的历史最早可以追溯到先秦时代，古时又称“刺”“谒”或“帖”。最早主要流行于士绅阶层，官场中位低者会向位高者赠送贺年卡以表祝贺，后逐渐向百姓人家普及开来。贺年卡已经成为全球华人在春节期间互致问候的重要传统习俗。

贺年卡年年如约，年年葱茏。每每收到这些从天南海北飞来的贺卡，总是怦然心动：这些不同图案、不同情调、不同色彩的贺卡上面，有热情的问候，有深切的赠言，有真诚的祝福，有幽默的调侃。面对这一张张印制精美、色彩斑斓的贺卡，读着一句句感情真挚的留言，喜悦、感动、欣慰之情油然而生。轻轻地放下贺年卡片，想起世事沧桑，人海茫茫，相聚别离间，转眼又是一年。岁末年初，通过贺年卡，给亲朋好友遥寄一份相思，送上一份祝福；直接体现了人与人之间的礼貌，也连接、融合了相互的友情和关爱。

第一轮中国邮政贺年邮资明信片从1981年12月20日开始，至1990年11月15日止仅发行10套31枚。由于这一轮贺年明信片并没有与第一轮生肖邮票同步发行，发行部门缺乏科学的统筹安排，仅有10套，未能形成一个完整的生肖贺年片系列，故从严格意义上讲，这lO套并不能形成一轮，留下了历史的遗憾。

这轮贺年明信片的规格均为148×100毫米，均由北京邮票厂彩色胶印，设计精美，丰富多彩，品位较高，具有比较鲜明的民族特色。片图有的是中国画，如HP3分别选用了著名国画家俞致贞和刘力上的《海棠》、萧淑芳的《扶桑》和《鸢尾》，金鸿钧的《牡丹》。HP5选用了著名画家李大玮、刘继卣、刘奎龄、何香凝、胡爽庵等人的作品；有的为古代名画，有的采用装饰画与现代设计相结合的手法，简洁明快。邮资图形有菱形、三角形、正方形和长方形等，邮资图案除HP1、HP2外均选用新年的生肖图，生肖图案大都采用写意的形式出现，极具民族风格。

国贺年卡的来历，也是有渊源的。早年，官场中人或社会仕绅，在新年伊始，职位或辈分低的，会向年长或位高的登门拜年。如果主人不在，或家有贵宾不便会客，拜年的人，便留下红色名片（或印红字者），上有「登府拜年恭贺新禧」的字样，以表亲自上门拜年之意。（是否有寄送贺年卡的事，没有考据。）

但1981年，中国邮电部专为祝福新年而发行了贺年邮资明信片(HP)。1991年12月1日，又根据市场需求，开始发行中国邮政贺年有奖明信片。已形成了一个集艺术、参展和收藏于一体的系列邮品，成为新中国邮政用品的重要组成部分，受到广大集邮爱好者的喜爱。

古人交往，起初用竹木削成条刺，然后写上自己的姓名、籍贯、身份，用于拜会他人时互通名姓。刺，即古代的名片，又称“谒”，此后虽然改用了纸张，但习惯上的叫法却沿袭了下来。过年时，在红纸上书写贺词，便成了古代的贺年片。

贺年片不是近年才有，它肇始于先秦时期，因为纸尚未发明，就用竹木削成条刺写上贺词，称为“刺”。纸发明后制作的贺年片，习惯上也叫“刺”了。

古代的贺年片大都用于官场和文人墨客间的拜年，而以官场应酬最为普遍。封建社会里，当官的关系众多，过年时，对上司以及有特殊利害者，必须亲往拜年的外，其余的就致送贺年片了，叫做“投刺”。

宋代已用名片拜年，称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”，即承放飞贴之用。王弘力 绘

投刺也不是官吏自己去送，而是差遣下人代劳。送“刺”的出发分送，到对方门外喊一声，主人出来接固然好，下人接也可以，交了就走去下一家，所以称作“望门投刺”。

对此，明代陆容的《菽园杂记》中记载明白：“拜年，如东西长安街，朝官居住最多，望门投刺，或不至其门，令人投刺。”

不少当官的因来投刺的实在太多，多所干扰，干脆在门外挂个箱子，广受各方投刺，好口彩称为“接福”。?

贺年卡始于汉代，当时是木制的，时称“名刺”。到了宋代，开始有人把贺年之辞写到名刺上，自此，名刺开始有贺年性质。据南宋人张世南《游宦纪闻》里记载，其家藏有北宋元祐年间“敬贺正旦”的墨迹。“正旦”就是正月初一，“敬贺正旦”就是贺年卡上印的“恭贺新年”的意思。

在古代，上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元祐年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，又耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。明代人们以投谒代替拜年。明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述：“不求见面唯通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚。”这里所言的“名刺”和“名谒”即是贺年卡的起源。贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，及仍盛行不衰。

新春贺词在贺年邮资明信片上的表达形式也各不相同，如HP1(2-1)、HP2、HP3(5-1)、HP6等背面都是采用篆刻印章“恭贺新禧”，而HP1(2-2)却在图案背面左侧竖写了篆体“恭贺新禧”，HP3只用篆体“贺年”印章，HP4、HP7、HP8、HP9、HPl0则又将“恭贺新禧”放在了贺年卡正面的邮政编码框下面，而且字体各不相同。这lO套明信片没有印编号。从发行时间上看，HP1为12月20日，HP2为12月15日，HP3为11月5日，其余均为11月15日发行。另外每套枚数也不统一，有的为两枚，有的为4枚，有的为5枚。应该说首轮贺年邮资明信片在很多方面缺乏长远规划，有很大的随意性。HP贺年邮资明信片均为中国邮资，没有安排国际航空邮资，使得它难以以通信的形式走出国门。

1991年12月1日，原邮电部在贺年邮资片基础上首次发行“中国邮政贺年有奖明信片”。贺年与生肖都是中国传统文化的一部分，当时第二轮生肖邮票即将发行，而贺年有奖明信片则是将贺年与生肖结合起来。于是有关部门决定贺年有奖邮资明信片也以十二生肖为邮资图案，且与第二轮生肖邮票同步进行。同时贺年有奖邮资明信片(普通型)的枚数定为与十二生肖相符的12枚一大套，从整体构思上也按照十二生肖贺年片设计成12年为一轮。到2003年首轮贺年有奖明信片(即第二轮贺年邮资明信片)完成了其历史使命。它的发行，增强了人们的用邮意识，丰富了新中国邮政用品的种类。中华民族的传统文化艺术，如剪纸、年画、泥塑、刺绣等民间工艺在此轮贺年有奖邮资明信片中得到了充分的体现，内涵更加丰富。

1991年发行的“猴”片规格为150×102毫米，兑奖号码印在明信片正面的左下方，兑奖后加盖“中奖已兑”章，然而从1992年起规格却变成185×102毫米，比原来的增加了35毫米的兑奖副片，兑奖号码印在副片上，如兑奖就要剪下副片，这样就收集不到完整的中奖明信片，实在可惜。邮政总局从1993年起开始增加发行贺卡明信片，它采用邮资封套贺卡的形式，贺卡为折叠式。但这种贺卡型有奖片又不能像其它明信片一样实寄，必须套入相应的信封内，却又在明信片上面印上邮资图，显得不伦不类。实际也有单独实寄此片的情况。因为它毕竟印有邮资图。因而在1994年发行1995年贺卡型明信片时，上面的邮资则全部用印刷图章盖销了，既然明信片的邮资要盖销，那又何必设计邮资图案？到后来贺卡型仅在封上有邮资图，而片上则没了。1999年、2002年、2003年贺卡型明信片外套的邮资封是我国最大的7号邮资封，规格为230x160毫米，收藏、交换、实寄和参展均不方便，其实贺卡型明信片无论从形式还是内容上看，都不能称为贺年邮资明信片，只能归为一种礼仪贺卡。1997年到2000年又增加了极限明信片，它采用类似极限明信片的形式，即明信片的邮资面左下角图案与邮资图基本相同，4枚5，规格与普通型相同，从梅、兰、竹、菊到笔、墨、纸、砚都表现了中国传统文化的风采；2000年的极限型则表现了长江、长城、黄山、黄河；但2001年的极限型又变成了特种型，规格与普通型相同，明信片图案分别是牛、马、鸡和熊猫，缺少贺年气氛。从1994年贺卡型到1996年起又推出的极限型贺年有奖明信片，2001年起又用特种型取代了极限型贺年卡，品种越来越多，商业气息较浓，邮味甚少，由于集邮爱好者对前几年发行的所谓“极限型”和“特种型”贺年片的反响很大，2002、2003年邮政部门顺应民意，取消了这一类型，仅保留普通型和贺卡型两种。

每年的中奖号码都公布在《人民日报》、《工人日报》、《经济日报》、《光明 日报》等报刊上，2001年至2002年发行的有奖贺年片的兑奖副片上将中国邮政电子商务网站的网址列为公布中奖号码的媒体之一，使之成为中国第一套体现网络时代特征的邮资票品。

邮政部门供中国集邮总公司的海外销售或对外交换的贺年有奖明信片，在形式和内容上和与中国普通贺年有奖明信片并无两样，但作为出口的贺年片却一直被规定“不得兑奖”；1998年发行、供1999年使用的极限型首次推出了国际邮资的贺年片，在形式上，加上了英文，去掉了邮政编码框，使中国传统文化通过小小的明信片传向世界，但同样不能参加兑奖。由此可见这些有奖明信片是无奖可得的“有奖片”了。实际上让外国邮友来参加此项活动，不但更能扩大贺年有奖明信片的国际影响，而且增加了国家的外汇收入。如考虑到国外兑奖不方便，可以指定中国通信兑奖热线或由国外代销商负责兑奖。

自贺年有奖明信片发行以来，其奖品设置一直是广大人民群众关注的焦点之一。其实贺年片除了设计、售价等原因外，奖品的设置是否合理一直是能否吸引群众积极购买的因素之一。

从1993年起，在贺年有奖明信片的基础上又开发了供企事业单位树立形象、宣传企业文化的载体--“企业拜年卡”，由于其具有广告明信片的性质，融邮政、广告、经济、文化于一身，所以一些外资企业和中国知名企业纷纷看好，“企业拜年卡”也以其浓厚的商品意识、独特的创意风格和更多的专题素材成为集邮爱好者收集的新内容。

贺年有奖明信片自1992年发行以来，其每年高达几亿的发行量引起环保人士的关注，因为贺年卡的制作均以木浆为原料，环保专家通过媒体呼吁从环保角度来改边传统的祝福方式。为此，国家邮政局从2001年起，贺年片的用纸改为再生纸，体现了中国邮政的环保意识和珍惜资源的社会责任感。不过由于2001年的贺年片是以废纸为原料生产的，纸质欠佳，裁切后易毛边，图案色泽也受影响。于是2002年的贺年片决定采用质量好的美国进口再生纸取代原来的再生纸。