投刺，古代礼节，通报姓名以求相见或表示祝贺。刺，指名刺或名帖，也就是现代的名片。典出《后汉书》卷八十下〈文苑列传下·祢衡〉。祢衡为求进用，曾写好了一封自荐书，打算毛遂自荐，但因为看不起任何人，结果自荐书装在口袋里，字迹都磨损得看不清楚了，也没派上用场。后遂以“投刺”指投递名帖。后亦指留下名帖，表示解职告退。
典源
《后汉书》卷八十下〈文苑列传下·祢衡〉
祢衡字正平，平原般人也。少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。兴平中，避难荆州。建安初，来游许下。始达颍川，乃阴怀一刺，既而无所之适，至于刺字漫灭。是时许都新建，贤士大夫四方来集。或问衡曰：「盍从陈长文、司马伯达乎？」对曰：「吾焉能从屠沽儿耶！」又问：「荀文若、赵稚长云何？」衡曰：「文若可借面吊丧，稚长可使监厨请客。」唯善鲁国孔融及弘农杨脩。常称曰：「大儿孔文举，小儿杨德祖。余子碌碌，莫足数也。」融亦深爱其才。……
译文
祢衡字正平，平原郡般县人。年轻时就善于辩论，尚气，刚正不阿，不肯下人，喜欢违时傲物。兴平中，避难到荆州。建安初，来游许昌，初到颍川，暗暗地胸怀一张名片，准备谒见他所想见的人。到后来终于没有适当的人可见，以至名片上的字也磨灭了。这时许昌新建，贤士大夫从四面八方来到这里。有人问祢衡道：“何不去看看陈长文、司马伯达呢？”祢衡回答说“：我哪里能去从屠沽儿呢！”又问：“荀文若、赵稚长如何？”祢衡说“：文若长相好，可以借面吊丧，稚长腹大，会吃肉，可使监厨请客。”只认为鲁国孔融及弘农杨修是人才。常说“：大儿孔文举，小儿杨德祖。余子碌碌无才，不算什么。”孔融也十分爱惜祢衡的才华。
释义
建安初年，汉献帝接受曹操的建议，把都城迁到了许都（今许昌）。为了寻求发展的机会，祢衡从荆州来到人文荟萃的许都后，为求进用，曾写好了一封自荐书，打算毛遂自荐，但因为看不起任何人，结果自荐书装在口袋里，字迹都磨损得看不清楚了，也没派上用场。后遂以“投刺”指投递名帖。后亦指留下名帖，表示解职告退。
同源
典故：投刺 掺渔阳挝 掺鼓渔阳 掺鼓雷 击狂节 击鼓 掷搥 槌鼓 正平挝 渔阳掺 狂处士 猖狂似祢衡 祢刺 祢狂 祢生刺 祢生狂夫 祢生谩骂 祢衡刺 祢衡怀刺 祢衡挝 祢衡击鼓 袖中漫刺
示例
北魏 杨炫之 《洛阳伽蓝记·景宁寺》：“或有人慕其高义，投刺在门， 元慎 称疾高卧。”
唐 孟郊 《送李观韩愈别兼献张徐州》诗：“ 祢生投刺游， 王粲 吟诗谒。”
清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷五：“ 明 季士大夫投刺率称某某拜，开国犹然，近人多易以‘顿首’二字。”
黄远庸 《记者眼光中之孙中山》：“盖是日乃 中山君 不见客之日也，投刺而入，即蒙接见。”
晋 袁宏 《后汉纪·桓帝纪下》：“ 滂 覩时方艰难，知其志不行，乃投刺而去。”
《后汉书·循吏传·童恢》：“及 赐 被劾当免，掾属悉投刺去， 恢 独诣阙争之。”
南朝 梁武帝 《孝思赋》序：“先君体有不安，昼则辍食，夜则废寝，方寸烦乱，容身无所，便投刺解职，以遵归路。”
《魏书·元顺传》：“ 顺 曾怀刺诣 肇 门，门者以其年少……不肯为通。”
宋 苏辙 《司马君实端明独乐图》诗：“过门有意奉谈笑，幅巾怀刺无袍鞾。”
清
唐孙华 《有客》诗：“敝衣策蹇卫，怀刺谒公卿。”