贸易货栈指以代购、代销、代储、代运等服务方式，经营信托代理业务的经济组织。贸易货栈对于组织农副产品、土特产品和城乡之间的物资交流，调剂余缺，促进生产有着重要的作用。在搞活经济方针指导下，城市也出现了各种形式的贸易货栈，它们经工商行政管理部门批准，按国家规定范围，经营以三类产品为主的信托、代理业务活动，对活跃市场起到了一定作用。

贸易货栈旧称行栈，是中国传统的贸易服务组织形式之一。早在西汉时期，就有牲畜交易的居间商，称做驵侩。在长期的封建社会中，只有持有官府发给牙帖的牙行才能经营媒介性贸易服务。晚清时，城市和乡镇等商品集散地的牙行猛增。在中华民国时期，行栈数目更多。那时，贸易货栈是组织城乡之间、地区之间物资交流的重要环节。但它往往依靠垄断市场，欺压小生产者，以及哄瞒交易双方，从中渔利。中华人民共和国建立以后，对私营贸易货栈实行了社会主义改造，但至今仍保留这种贸易服务形式。

在社会主义条件下，贸易货栈的经营活动，具有联系面广、信息灵通、购销方便、经营灵活的特点。其经营品种以国家允许自由购销的产品为主，也经营完成国家计划后允许上市的产品。经营方式有组织买卖双方直接交易，或接受客户的委托代购、代销，同时兼营小部分自营业务。贸易货栈以批发交易为主，兼营少量零售业务，有些贸易货栈还兼营旅馆和仓库业务。商品价格则由贸易货栈组织交易双方协商议订，根据市场商品供求情况有涨有落。贸易货栈是发挥市场调节作用的一种较好的市场交易组织形式，能够补充商业部门经营的不足，在疏通流通渠道、扩大商品流通方面发挥着积极的作用。但它在经营上容易带有盲目性，所以国家的工商行政管理机构要注意加强指导和管理。