贫困经济学研究的内容主要有：贫困的原因和贫困种类的研究。从整个世界来说，有的
地区经济发达，如欧洲和北美洲。有的
地区经济发展缓慢，如非洲、亚洲和拉丁美洲。
经济发展缓慢的地区与经济发达的地区比较就出现了贫困地区。贫困地区的形成总有一定的原因。其中，有自然条件，如地理位置差、土地贫瘠、交通落后、气侯恶劣等；也有社会条件，如技术落后、管理混乱。
劳动者素质差等。贫困经济学首先要找出某一地区形成贫困的原因，然后，根据不同的原因，对贫困种类进行划分，以便为贫困的具体分析创造条件。
贫困地区经济发展的历史研究。各个国家都有贫困地区的存在，在这些地区的经济现在都有或多或少的发展，尽管这一发展是不稳定的，有时呈现为负发展，这是由于战争或自然灾害等破坏
生产力因素的作用结果。通过对这—历史的分析和研究，可以从中总结出贫困地区经济发展的经验和教训，为贫困地区今后发展提供正确的可行方案。
贫困地区现状的研究。其中包括贫困地区的
自然资源状况、风土人情面貌、生产和科学技术水平，人的文化素质、
知识结构、工农业、交通运输及
能源的发展状况等。通过对这些现状的研究、可以准确地了解和把握贫困地区的各种优势，为制定各种符合贫困地区具体情况的政策提供客观依据。
(1)贫困地区的开发和贫困地区
自然资源保护关系。历史上，贫困地区(如美国西部)的开发，都付出了较大的代价。许多被开发的贫困地区，在经济高速发展的同时，也存在着
自然资源和生态环境的破坏，这不仅影响了被开发地区的经济进一步发展，也造成了被开发地区的各种社会问题。在贫困地区进行开发时，如何在保持
自然环境不受破坏，社会秩序比较安定的条件下，用最小的代价，取得最大的
经济效益，是贫困经济学研究的主要问题。
(2)对开发贫困地区的原则、方针、政策及战略步骤、
战略规划、
战略措施的研究。
(3)贫困地区的开发和发展
商品经济的关系，一般说来，贫困地区是
商品经济比较落后，自然经济大量存在拘地区，加速商品经济的发展，对于破除贫困地区自然经济的影响，提高贫困地区
劳动生产率，使其走上富裕道路有着重大作用。
(4)对贫困地区开发中其他各种关系的研究。在开发贫困地区过程中，会形成各种各样、错综复杂的关系，其中有人和物的关系，也有人与人的关系，它们都在影响着贫困地区的开发。贫困经济学必须对这些关系有个正确的认识。
贫困经济学是以马克思主义政治经济学、
生产力经济学、
生态经济学、
经济管理学、人口学、
社会学、法学等
社会科学和地理学、地质学、生物学、物理学等自然科学；为理论基础的一门立用经济学科。中国的社会主义是在一个半殖民地、
半封建社会基础上建立起来的。人口多，底子薄，
生产力水平低是中国的特点。尽管经过四十年的努力，生产力有了很大的发展，但经济还很落后，人民生活水平也比较低，许多地区仍然十分贫穷。所以，开展贫困经济学的研究，对我国经济发展，摆脱贫困，提高广大人民群众的物质和文化水平，具有重大的现实意义。